Estudio de imagenología investiga la conciencia en pacientes con lesión cerebral
En un estudio novedoso de seis pacientes que variaban en su función desde el estado de conciencia mínima hasta el síndrome de enclaustramiento (función cognitiva normal con deterioro motor severo), los investigadores observaron cómo los cerebros de estos pacientes responden a una serie de comandos y preguntas mientras ser escaneado con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Descubrieron que había una variación amplia, y en gran medida impredecible, en la capacidad de los pacientes para responder a un comando simple (como "imagina nadar, ahora detente") y luego usar ese mismo comando para responder simple sí / no o opción múltiple preguntas. Esta variación fue evidente cuando se comparó con su capacidad para interactuar junto a la cama mediante la voz o los gestos.
Los investigadores dijeron que estos hallazgos sugieren que aún no existe ningún examen que pueda evaluar con precisión el funcionamiento de alto nivel que puede ocurrir, y ciertamente parece ocurrir, en varios pacientes con lesiones cerebrales graves, pero que se están logrando avances.
“Tenemos que abandonar la idea de que podemos confiar en un examen de cabecera en nuestra evaluación de algunas lesiones cerebrales graves. Estos resultados demuestran que los pacientes que muestran respuestas muy limitadas al lado de la cama pueden tener una función cognitiva más alta revelada a través de fMRI ", dijo el autor correspondiente del estudio, Nicholas D. Schiff, M.D.
Si bien se ha avanzado en el esclarecimiento de la gama de funciones cerebrales en aquellos que están gravemente heridos, Schiff instó a tener precaución.
“Aunque todo el mundo quiere utilizar una herramienta como esta, la fMRI todavía no es capaz de realizar mediciones claras del rendimiento cognitivo. Habrá una gama de posibles respuestas que reflejen las diferentes capacidades de estos pacientes que tendremos que explorar y comprender más a fondo ”, dijo.
El nuevo estudio evaluó tres niveles de comunicación en pasos que requerían incrementar la capacidad cognitiva, dijo Henning Voss, Ph.D., investigador principal del estudio y profesor asociado de física en radiología en Weill Cornell Medical College.
“Si bien no pudimos establecer una comunicación inequívoca en estos pacientes con lesión cerebral, nuestra investigación nos está ayudando a identificar problemas específicos de esta población de pacientes”, dijo Voss. "Tenemos una idea clara de dónde y cómo buscar este tipo de actividad cerebral en respuesta a ciertos comandos".
Imperativo ético
"Miles de personas sufren lesiones cerebrales debilitantes cada año, y existe un imperativo ético claro de aprender tanto como sea posible sobre su capacidad para comunicarse", dijo el autor principal del estudio, Jonathan Bardin, estudiante graduado de tercer año en neurociencia en Weill Cornell. Escuela de medicina.
“Estos hallazgos nos advierten que no debemos dar demasiado peso a los resultados negativos y nos abren los ojos a la diversidad de respuestas que uno podría esperar del amplio grupo de personas con lesiones cerebrales graves”, dijo.
Las posibles implicaciones de este tipo de estudios de conciencia son significativas, dijo el coautor Joseph Fins, M.D.
“Más allá de facilitar la comunicación con estos pacientes, estos estudios deberían comunicar a la sociedad en general que esta población merece nuestra atención colectiva.
“Una gran mayoría de los pacientes con lesiones cerebrales graves en todo el país reciben una atención deficiente porque no se les diagnostica adecuadamente, no se les brinda una rehabilitación adecuada y, a menudo, terminan en hogares de ancianos. Todos queremos que esto cambie ”, dijo Fins, director de ética médica y presidente del comité de ética del NewYork-Presbyterian Hospital / Weill Cornell Medical Center.
fMRI revela la complejidad de la conciencia
El estudio de Weill Cornell es una continuación de la investigación sobre cómo la resonancia magnética funcional puede establecer una línea de comunicación con los pacientes con lesión cerebral para comprender si pueden beneficiarse de la rehabilitación y evaluar su nivel de dolor y otros parámetros clínicos que mejorarían la atención y calidad de vida.
Colaboradores de investigación en Cambridge, Inglaterra y Lieja, Bélgica, publicaron demostraciones anteriores en 2006 y 2010 de que los pacientes con lesiones cerebrales graves podían responder a órdenes o preguntas. Los presentes estudios amplían los hallazgos anteriores y representan una importante confirmación de tales mediciones por parte de científicos independientes.
En el estudio actual, las disociaciones observadas y la amplia gama de capacidades de comunicación en los sujetos pacientes estudiados proporcionan conocimientos únicos. En el primer paso, a los seis pacientes, así como a los 14 participantes de control, se les pidió una orden que formó la base para una mayor comunicación. Se pidió a los voluntarios de control que se imaginaran realizando sus deportes favoritos, a los pacientes que se imaginaran a sí mismos nadando.
Luego, en los tres pacientes que podían hacer esto, y en todos los controles, los investigadores les pidieron que usaran la misma actividad imaginada para responder a una o dos opciones en una pregunta simple de dos partes. En la tercera tarea de opción múltiple, se les mostró una carta con la figura de una baraja de cartas y luego se les pidió que respondieran cuando se nombrara la cara o el palo de la carta.
Las exploraciones mostraron una serie de "disociaciones" en estos pacientes, "casos sorprendentes en los que las respuestas de las imágenes de los pacientes diferían de su comportamiento", dijo Bardin.
Un paciente podía generar las imágenes mentales pero no usarlas para responder preguntas, aunque podía comunicarse con precisión con gestos. Otro paciente, que puede hablar, no pudo realizar la tarea de la imaginería mental. Un tercer paciente que podía imaginarse nadar por orden mostró patrones de respuesta cerebral dramáticamente variados cuando se probó a lo largo del tiempo.
“Los pacientes que participan en este estudio a menudo tienen lesiones cerebrales múltiples o generalizadas que afectan no solo a las áreas locales del cerebro, sino a toda la red cerebral a gran escala”, dijo Voss.
“Incluso si supiéramos con precisión todas las lesiones involucradas en un tema, nuestra comprensión aún limitada de las redes cerebrales involucradas en la comunicación hace que sea imposible predecir con precisión las habilidades cognitivas y comunicativas restantes en muchos casos. Si no es posible una comunicación normal, la fMRI puede revelar capacidades cognitivas en varios niveles ".
"En esencia, se trata de una verificación de la realidad, porque hay una amplia gama de habilidades cognitivas en estos pacientes, y las implicaciones en los extremos extremos del espectro son importantes", dijo el Dr. Schiff.
“No todos los pacientes mínimamente conscientes son iguales, y no todos los pacientes con síndrome de enclaustramiento son iguales”, dijo.
En el futuro, el grupo de investigación, junto con otros en el campo, está planificando un importante ensayo multicéntrico de fMRI junto con colegas europeos y canadienses apoyados por la Fundación James S. McDonnell para comprender mejor tanto su promesa como sus limitaciones para evaluar las capacidades cognitivas en casos graves. pacientes con lesión cerebral.
La investigación se publica en la edición en línea de la revista. Cerebro.
Fuente: Weill Cornell Medical College
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