Viva en el momento o sea infeliz
Los investigadores descubrieron que las personas pasan casi el 50 por ciento de sus horas de vigilia pensando en algo diferente a lo que están haciendo, y que divagar por la mente normalmente hace que uno se sienta infeliz.
La investigación se describe esta semana en la revista Ciencias.
Los psicólogos Matthew A. Killingsworth y Daniel T. Gilbert de la Universidad de Harvard utilizaron una aplicación web para iPhone para recopilar 250.000 puntos de datos sobre los pensamientos, sentimientos y acciones de los sujetos a medida que avanzaban en sus vidas.
“Una mente humana es una mente errante, y una mente errante es una mente infeliz”, escriben Killingsworth y Gilbert.
"La capacidad de pensar en lo que no está sucediendo es un logro cognitivo que tiene un costo emocional".
A diferencia de otros animales, los humanos pasan mucho tiempo pensando en lo que no sucede a su alrededor: contemplando eventos que sucedieron en el pasado, que pueden ocurrir en el futuro o que nunca suceden. De hecho, la distracción mental parece ser el modo de funcionamiento predeterminado del cerebro humano.
Para rastrear este comportamiento, Killingsworth desarrolló una aplicación web para iPhone que contactó a 2.250 voluntarios a intervalos aleatorios para preguntarles qué tan felices estaban, qué estaban haciendo actualmente y si estaban pensando en su actividad actual o en algo más que fuera agradable, neutral, o desagradable.
Los sujetos podían elegir entre 22 actividades generales, como caminar, comer, ir de compras y mirar televisión. En promedio, los encuestados informaron que sus mentes divagaban el 46,9 por ciento del tiempo y no menos del 30 por ciento del tiempo durante todas las actividades, excepto hacer el amor.
“Divagar la mente parece omnipresente en todas las actividades”, dice Killingsworth, estudiante de doctorado en psicología en Harvard. "Este estudio muestra que nuestras vidas mentales están impregnadas, en un grado notable, por lo no presente".
Killingsworth y Gilbert, profesor de psicología en Harvard, descubrieron que las personas eran más felices cuando hacían el amor, se ejercitaban o conversaban. Eran menos felices cuando descansaban, trabajaban o usaban una computadora en casa.
"Divagar la mente es un excelente predictor de la felicidad de las personas", dice Killingsworth.
"De hecho, la frecuencia con la que nuestras mentes abandonan el presente y hacia dónde tienden a ir es un mejor indicador de nuestra felicidad que las actividades en las que estamos comprometidos".
Los investigadores estimaron que solo el 4,6 por ciento de la felicidad de una persona en un momento dado era atribuible a la actividad específica que estaba realizando, mientras que el estado de distracción mental de una persona representaba alrededor del 10,8 por ciento de su felicidad.
Los análisis de lapsos de tiempo llevados a cabo por los investigadores sugirieron que la distracción mental de sus sujetos era generalmente la causa, no la consecuencia, de su infelicidad.
“Muchas tradiciones filosóficas y religiosas enseñan que la felicidad se encuentra viviendo el momento, y los practicantes están entrenados para resistir el divagar de la mente y 'estar aquí ahora'”, señalan Killingsworth y Gilbert en Ciencias.
"Estas tradiciones sugieren que una mente errante es una mente infeliz".
Esta nueva investigación, dicen los autores, sugiere que estas tradiciones son correctas.
Los 2250 sujetos de Killingsworth y Gilbert en este estudio tenían edades comprendidas entre los 18 y los 88 años, lo que representa una amplia gama de antecedentes socioeconómicos y ocupaciones. El setenta y cuatro por ciento de los participantes del estudio eran estadounidenses.
Más de 5.000 personas están utilizando ahora la aplicación web para iPhone que los investigadores han desarrollado para estudiar la felicidad, que se puede encontrar en www.trackyourhappiness.org.
Fuente: Universidad de Harvard
