Las mamás de helicópteros se sacrifican por los niños

Un nuevo estudio sugiere que las madres con educación universitaria en los Estados Unidos se están preocupando por preparar a sus hijos para las admisiones universitarias de élite.

Según los economistas de la Universidad de California en San Diego, Garey y Valerie Ramey, las mujeres han aumentado drásticamente el tiempo que dedican a llevar a sus hijos a actividades organizadas.

Según algunos recuentos, estas mujeres intercambian nueve horas de su propio tiempo libre cada semana en un esfuerzo por preparar a sus hijos para asegurar un asiento en una de las mejores universidades.

El estudio tiene una inspiración autobiográfica. Cuando los Ramey se mudaron al vecindario de University City en San Diego, encontraron que los horarios de los niños estaban llenos de deportes, artes y otras clases. Con el tiempo, los Rameys, especialmente Valerie, se vieron atrapados en la competencia.

“Me sorprendió encontrar madres con títulos de posgrado que habían renunciado a sus trabajos porque necesitaban más tiempo para llevar a sus hijos a las actividades”, dijo Valerie Ramey.

Al principio, pensaron que esto era solo una moda local. Pero después de revisar los datos de 12 encuestas de EE. UU. Que describen cómo las personas pasan su tiempo, desde 1965 hasta 2007, se dieron cuenta de que estaban en una tendencia nacional.

Los investigadores encontraron que, después de tres décadas de declive, la cantidad de tiempo dedicado al cuidado infantil aumentó drásticamente en los últimos 20 años, incluso cuando disminuyó la cantidad de niños por hogar.

El aumento comenzó a mediados de la década de 1990. Fue dos veces mejor para los padres con educación universitaria y fue más pronunciado entre las madres. En promedio, la cantidad de tiempo que las mujeres con educación universitaria dedicaron al cuidado infantil aumentó de 13 a 22 horas por semana desde mediados de la década de 1990.

Por el contrario, la cantidad aumentó de 11 a 16 horas para las mujeres sin educación universitaria. Mientras tanto, el cuidado de niños aumentó de cuatro a 10 horas para los padres con educación universitaria y de cuatro a ocho horas para los padres sin educación universitaria.

La mayoría de los aumentos provienen del tiempo dedicado a niños mayores en edad escolar, y especialmente del tiempo dedicado a llevar a los niños de una actividad a otra.

Los investigadores primero analizaron los datos para ver si alguna de las explicaciones convencionales podría explicar el cambio. Pero no es que su muestra haya cambiado con el tiempo. No se debió a un aumento en los ingresos ni a un aumento en las tasas de delincuencia, lo que haría que los padres pasaran más tiempo supervisando a sus hijos.

No es que los padres disfrutaran de pasar más tiempo en el cuidado de los niños. De hecho, las madres dijeron en las encuestas que el cuidado de los niños era menos agradable que cocinar y las tareas del hogar. Tampoco es que los padres disfrutaran de más flexibilidad en sus horarios de trabajo.

El aumento ocurrió justo cuando las admisiones universitarias se volvían cada vez más competitivas. El número de graduados de la escuela secundaria elegibles para ir a la universidad ha aumentado drásticamente en las últimas dos décadas, pero los puestos universitarios no, anotaron los Rameys.

El aumento también ocurrió casi al mismo tiempo cuando los graduados universitarios comenzaron a ganar mucho más dinero que todos los demás. Entonces los Rameys llegaron a una conclusión novedosa:

Los padres llenaban los horarios de sus hijos con actividades con la esperanza de que esto los llevara a una buena universidad y los ayudara a conseguir un trabajo lucrativo más adelante.

Para probar su hipótesis, los investigadores compararon los datos de cuidado infantil de los Estados Unidos y Canadá, donde se imponen muchas de las mismas modas sociales, pero donde las admisiones universitarias también son mucho menos competitivas. Los Rameys descubrieron que la cantidad de tiempo que los padres dedicaban al cuidado infantil en ese país se mantuvo estable durante las últimas dos décadas.

"De repente todo se juntó", dijo Valerie Ramey. "Ninguna de las pruebas que tenemos es a prueba de balas, pero tenemos muchas piezas que apuntan en la misma dirección".

“Si invertir en sus hijos de esta manera también los convierte en mejores ciudadanos o tiene otros beneficios para la sociedad, entonces este aumento en el tiempo dedicado al cuidado infantil podría ser algo bueno”, dijo Ramey.

“Pero también podría ser que estas decisiones privadas no sean socialmente óptimas”.

Si un estudio adicional sugiere que esto es realmente una "sobreinversión derrochadora", escriben los autores, tal vez podría mitigarse expandiendo el número de espacios o modificando las reglas de aceptación de la universidad para poner mayor énfasis en criterios que no pueden ser influenciados directamente por los padres.

Mientras tanto, no está claro cuánto tiempo tendrán que competir los padres en la carrera de la alfombra. La demografía dicta que la cantidad de graduados de la escuela secundaria elegibles para la universidad disminuirá una vez que los hijos de los baby boomers se gradúen.

Además, varios grupos y autores populares han comenzado a rebelarse contra la paternidad demasiado estructurada, dijo Valerie Ramey, citando el movimiento de "niños de campo libre" y el libro "The Idle Parent" de Tom Hodgkinson.

"Creo que ya estamos viendo una reacción violenta", dijo.

Los Rameys llaman al fenómeno "la carrera de la rata de la alfombra" y lo describen en un documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica del mismo nombre.

Fuente: Universidad de California - San Diego

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