La depresión de los padres puede afectar la toma de riesgos de los adolescentes a través de cambios cerebrales

Una nueva investigación sugiere que la depresión de los padres influye en una mayor actividad cerebral en áreas relacionadas con la asunción de riesgos en los adolescentes.

Es probable que la actividad cerebral mejorada lleve a comportamientos más arriesgados y que rompan las reglas.

Si bien investigaciones anteriores han encontrado asociaciones entre padres clínicamente deprimidos y la asunción de riesgos de sus adolescentes, el nuevo estudio es el primero en encontrar cambios correspondientes en el cerebro de los adolescentes.

"Esta es la primera evidencia empírica que muestra que la depresión de los padres influye en el comportamiento de los niños a través del cambio en el cerebro del adolescente", dijo el estudiante graduado de la Universidad de Illinois (UI) Yang Qu, quien dirigió el estudio con la profesora de psicología de la UI, la Dra. Eva Telzer.

El estudio aparece en la revistaNeurociencia social cognitiva y afectiva.

“Se están produciendo muchos cambios en la adolescencia, especialmente cuando pensamos en comportamientos de riesgo”, dijo Telzer.

Para el estudio, los investigadores siguieron a un grupo de 23 adolescentes, de 15 a 17 años, con pruebas cognitivas e imágenes cerebrales al comienzo y al final del estudio de 18 meses.

Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para medir los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre en el cerebro mientras los sujetos del estudio hacían clic en un botón para inflar un globo computarizado.

El objetivo era inflar el globo tanto como fuera posible sin reventarlo. Más clics les valió a los adolescentes una mayor recompensa monetaria, pero si aparecía, no ganaban nada.

“Cuanto más riesgosos son en la vida real, más riesgosos son también en la tarea”, dijo Telzer.

Los investigadores también recopilaron información sobre los comportamientos que infringían las reglas de los adolescentes, como escaparse sin permiso de los padres, abuso de sustancias y salir de fiesta.

La depresión de los padres se midió recopilando datos de los padres sobre sus propios síntomas depresivos. Se pidió a los padres que respondieran a declaraciones como "No podía quitarme de encima la tristeza" y "Todo lo que hice fue un esfuerzo".

Telzer y Qu midieron estos síntomas en padres que no estaban siendo tratados actualmente por depresión clínica.

Los investigadores encontraron que los adolescentes cuyos padres tenían mayores síntomas depresivos aumentaron su riesgo de asumir riesgos durante el transcurso del estudio. El equipo de investigación también vio cambios en la forma en que los cerebros de los adolescentes respondían a la toma de riesgos.

"A nivel neural, muestran aumentos con el tiempo en la activación en el estriado ventral", dijo Telzer. "El cuerpo estriado ventral es una región clave del cerebro involucrada en la toma de riesgos, y también se ha relacionado en algunos estudios con la depresión".

Estos nuevos hallazgos ayudan a explicar la relación entre la depresión de los padres y las conductas de riesgo de un adolescente, dijo Qu.

"Incluso si usted no está clínicamente deprimido y busca ayuda, su adolescente probablemente se esté dando cuenta de las emociones negativas que puede estar experimentando", dijo Telzer.

Esta conciencia inconsciente puede influir en los comportamientos de riesgo de los adolescentes y también moldear la forma en que sus cerebros responden a situaciones de riesgo.

Fuente: Universidad de Illinois

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