Placebo supera al fármaco en un estudio de Oxford
Por otro lado, se encontró que las expectativas negativas en realidad podrían anular los efectos del poderoso fármaco analgésico.
Estudios previos sobre el efecto placebo han demostrado que el cuerpo realmente puede reaccionar en respuesta a las pastillas de azúcar o las inyecciones de solución salina. Los pacientes mejoran después de tomar una pastilla falsa sin saberlo, simplemente porque creen que les ayudaría.
Este "juego mental", sin embargo, es un efecto fisiológico muy real. Su opuesto se denomina efecto “nocebo”, cuando los pacientes tienen peores resultados como resultado de sus dudas sobre un tratamiento médico.
En el nuevo estudio, los investigadores buscaron llevar estas ideas más allá al observar lo que sucedería si se manipularan las expectativas de un participante y cómo esto podría influir en su respuesta a un fármaco activo.
El equipo de Oxford, junto con colegas del Centro Médico de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf en Alemania, la Universidad de Cambridge y la Technische Universität München, investigaron estos efectos administrando a 22 voluntarios adultos sanos un fármaco opioide y manipulando sus expectativas de cuánto alivio del dolor harían. sentir en diferentes etapas durante el tratamiento.
“Los médicos no deben subestimar la influencia significativa que las expectativas negativas de los pacientes pueden tener en el resultado”, dijo la autora principal Irene Tracey, Ph.D., del Centro de Imágenes por Resonancia Magnética Funcional del Cerebro de la Universidad de Oxford.
“Por ejemplo, las personas con dolor crónico a menudo han visto a muchos médicos y probado muchos medicamentos que no les han funcionado. Vienen a ver al clínico con toda esta experiencia negativa, sin esperar recibir nada que les funcione. Los médicos casi se han puesto manos a la obra antes de que cualquier fármaco tenga un efecto sobre el dolor ".
Durante el estudio de Oxford, los participantes fueron colocados en un escáner de resonancia magnética; se aplicó calor a la pierna a un nivel en el que comenzaron a sentir dolor, un punto en el que cada voluntario calificó el dolor como 70 en una escala de 1 a 100. Se colocó un fármaco opioide fuerte para aliviarlo en una vía intravenosa .
Se llevó a cabo una prueba de control inicial; luego, sin que los participantes lo supieran, los investigadores comenzaron a liberar el fármaco para determinar los efectos en los participantes cuando no tenían conocimiento o expectativa del tratamiento. El índice de dolor inicial promedio de 66 bajó a 55.
Luego, se informó a los participantes que se les administraría un analgésico; sin embargo, simplemente continuaron recibiendo el opioide en la misma dosis que antes. Las calificaciones promedio de dolor cayeron aún más a 39.
Finalmente, los investigadores les dijeron a los voluntarios que se había detenido el medicamento y les advirtieron que los niveles de dolor aumentarían. Una vez más, el fármaco opioide se seguía administrando exactamente de la misma forma. Sin embargo, la intensidad del dolor aumentó a una puntuación de 64. El dolor fue tan intenso como al comienzo del estudio, cuando no recibieron ningún medicamento para aliviar el dolor.
Se utilizaron imágenes cerebrales para confirmar los informes de alivio del dolor de los participantes. Las imágenes por resonancia magnética revelaron que las redes de dolor del cerebro respondían de acuerdo con las expectativas de los voluntarios en cada etapa, y coincidían con sus informes de dolor.
Estos resultados revelan que las experiencias de dolor de los voluntarios fluctuaron con sus expectativas, incluso cuando la administración de analgésicos siguió siendo la misma.
Tracey señaló que este estudio se administró a un grupo pequeño y saludable de voluntarios, y que estas manipulaciones de las creencias sobre el tratamiento de los participantes fueron a corto plazo y no sostenidas. Sin embargo, dijo que es importante no subestimar el poder de estas expectativas durante cualquier tratamiento y que los médicos deben saber cómo manejar eso.
Tracey cree que este conocimiento también sería beneficioso para el diseño de ensayos clínicos, que a menudo se establecen para comparar un fármaco candidato con una pastilla ficticia para determinar el efecto del fármaco por encima y más allá del placebo.
“Debemos controlar el efecto de las expectativas de las personas en los resultados de cualquier ensayo clínico. Por lo menos, deberíamos asegurarnos de minimizar cualquier expectativa negativa para asegurarnos de que no estamos enmascarando la verdadera eficacia en un fármaco de prueba ", dijo.
El estudio se publica enCiencia Medicina Traslacional y fue financiado por el Consejo de Investigación Médica y donantes de investigación alemanes.
Fuente: Universidad de Oxford
