El estrés cambia la forma en que las personas toman decisiones

Sentirse estresado cambia la forma en que las personas sopesan el riesgo y la recompensa, según una nueva investigación.

Un nuevo artículo publicado en Direcciones actuales en la ciencia psicológica revela que las personas que están bajo estrés prestan más atención al lado positivo de un posible resultado.

Es un poco sorprendente que el estrés haga que las personas se concentren en la forma en que las cosas podrían salir bien, dijo Mara Mather, Ph.D., de la Universidad del Sur de California, quien coescribió el artículo con la estudiante de doctorado Nichole Lighthall.

"Esto no es lo que la gente pensaría desde el principio", dice. "El estrés generalmente se asocia con experiencias negativas, por lo que pensaría que tal vez me centre más en los resultados negativos".

Pero los investigadores descubrieron que cuando las personas están sometidas a estrés, por ejemplo, cuando se les dice que mantengan la mano en agua helada durante unos minutos o que den un discurso, comienzan a prestar más atención a la información positiva y a descartar la información negativa.

“El estrés parece ayudar a las personas a aprender de los comentarios positivos y perjudica su aprendizaje de los comentarios negativos”, dijo Mather.

Esto significa que cuando las personas bajo estrés toman una decisión difícil, pueden prestar más atención a las ventajas de las alternativas que están considerando y menos a las desventajas. Alguien que está decidiendo si aceptar un nuevo trabajo y se siente estresado por la decisión podría sopesar más el aumento de salario que el peor viaje diario, explican los investigadores.

El mayor enfoque en lo positivo también ayuda a explicar por qué el estrés juega un papel en las adicciones, y las personas bajo estrés tienen más dificultades para controlar sus impulsos. "La compulsión de obtener esa recompensa es más fuerte y son menos capaces de resistirla", dijo Mather.

El estrés también aumenta las diferencias en la forma en que hombres y mujeres piensan sobre el riesgo, agrega. Cuando los hombres están bajo estrés, se vuelven aún más dispuestos a correr riesgos; cuando las mujeres están estresadas, se vuelven más conservadoras sobre el riesgo. Mather vincula esto con otra investigación que encuentra que los hombres se inclinan por las respuestas de lucha o huida, mientras que las mujeres intentan vincularse más y mejorar sus relaciones.

"Tomamos todo tipo de decisiones bajo estrés", dijo Mather, y señaló que tomar una gran decisión puede ser su propia fuente de estrés. "Parece probable que la cantidad de estrés que está experimentando afecte la forma en que toma la decisión".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas