Más personas buscaron en Google información de salud relacionada con el estrés durante la gran recesión
Investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Estatal de San Diego descubrieron que durante la Gran Recesión (2008-2011), un número mayor de lo esperado de estadounidenses buscó información sobre síntomas relacionados con el estrés.
Este hallazgo lleva al profesor de investigación John W. Ayers a postular que, desde el punto de vista de la salud pública, la salud y la riqueza pueden estar conectadas.
Como se publicó en el Revista estadounidense de medicina preventivaAyers y su equipo examinaron los patrones de búsqueda de estadounidenses en Google durante la reciente Gran Recesión.
Descubrieron que durante este período, las personas buscaban palabras clave relacionadas con síntomas de salud relacionados con el estrés con mucha más frecuencia de lo que lo harían si la recesión no hubiera ocurrido.
“Hubo 200 millones de consultas de salud en exceso durante la Gran Recesión”, dijo Ayers.
Si bien es imposible determinar los motivos de todos los que buscaron esos términos, es probable que la mayoría de estas búsquedas de síntomas excesivos reflejen personas que experimentaron estos síntomas y buscaron información médica, dijo Ayers.
Al buscar estos términos de búsqueda más frecuentes de lo esperado y relacionarlos con los eventos mundiales, agregó Ayers, los funcionarios de salud pública pueden realizar una vigilancia de la salud de la población a una escala sin precedentes.
En el nuevo estudio, Ayers y sus colegas identificaron cinco palabras raíz asociadas con síntomas psicosomáticos: pecho, dolor de cabeza, corazón, dolor y estómago.
Al controlar los términos de búsqueda que podrían devolver falsos positivos (como "caja de herramientas"), los investigadores observaron con qué frecuencia las personas en los Estados Unidos buscaban esos términos raíz durante la Gran Recesión, aquí definida como diciembre de 2008 a 2011, y surgieron con una lista de 343 síntomas comúnmente buscados.
A continuación, los investigadores calcularon cuáles habrían sido los valores de la frecuencia de búsqueda de esos síntomas durante el mismo período si no hubiera habido una Gran Recesión, corrigiendo variables como la creciente disponibilidad de Internet y el mayor uso.
La comparación de esos valores con el comportamiento de búsqueda real de las personas reveló que ciertos síntomas se buscaron con mucha más frecuencia durante la recesión. Las búsquedas de "síntomas de úlcera de estómago" fueron un 228 por ciento más altas de lo esperado y los "síntomas de dolor de cabeza" fueron un 193 por ciento más altas.
Al agregar los síntomas en temas, los investigadores encontraron que varias categorías amplias de problemas de salud sobresalían: las consultas sobre dolores de cabeza fueron un 41 por ciento más altas de lo esperado; para hernia, 37 por ciento; para el dolor de pecho, 35 por ciento; y para arritmias, 32 por ciento.
El dolor de espalda, el dolor gástrico, el dolor en las articulaciones y el dolor de muelas también aparecieron con una frecuencia mayor a la esperada entre los términos de búsqueda.
"La Gran Recesión, sin duda, entró en el cuerpo a través de la mente, es decir, a través del estrés", dijo Ayers.
"Por ejemplo, las experiencias de los desempleados pueden ser estresantes, pero también aquellos que no se ven directamente afectados por el desempleo pueden tener miedo de perder sus trabajos".
Benjamin Althouse, epidemiólogo y uno de los coautores del estudio, dijo que al monitorear los términos de búsqueda relacionados con la salud, los funcionarios de salud pública podrían reconocer epidemias florecientes como el dolor en el pecho relacionado con el estrés y recursos directos para ayudar a las personas a reducir su estrés o tomar otras medidas de precaución. .
Esta técnica es más rápida, barata y eficiente que la metodología tradicional de encuestas, agregó.
“Los enfoques de statu quo para la vigilancia de la salud pública son tanto artificiales como costosos”, dijo Althouse.
"Las consultas de búsqueda en Internet pueden ser una métrica significativamente más precisa, que sugiere con precisión cuándo y cómo está cambiando la salud de la población".
Ayers agregó que los motores de búsqueda como Google podrían incluso interpretar estas búsquedas y sugerir enlaces a opciones de tratamiento basadas en Internet.
“La web es un lugar que reduce el estigma y los costos para llegar a los pacientes que buscan, pero no reciben, tratamiento porque no pueden pagar los medicamentos o los copagos”, dijo Ayers.
La investigación de Ayers cuenta con el apoyo de una subvención de Google.org, aunque Google.org no jugó ningún papel en el diseño o la realización de este estudio.
Fuente: Universidad Estatal de San Diego
