Grandes descensos en el abuso de sustancias y la delincuencia entre los adolescentes estadounidenses

Los datos de encuestas de más de una década muestran que los adolescentes tienen muchas menos probabilidades de abusar del alcohol, la nicotina y las drogas ilícitas, y es menos probable que se involucren en conductas delictivas, como pelear y robar.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis analizaron datos de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, una encuesta anual a jóvenes de 12 a 17 años de los 50 estados. Los datos incluyeron información desde 2003 hasta 2014, el último año para el que se dispone de cifras de encuestas. Un total de 210,599 adolescentes, de 13,000 a 18,500 cada año, fueron parte del estudio.

Los investigadores encontraron que la cantidad de trastornos por uso de sustancias entre los jóvenes de 12 a 17 años había disminuido en un 49 por ciento durante el período de 12 años, junto con una disminución simultánea del 34 por ciento en los comportamientos delictivos, como peleas, asaltos, robos, vendiendo drogas o portando una pistola.

La reducción en el abuso de sustancias entre los adolescentes es similar a los hallazgos de otras encuestas recientes, pero hasta ahora nadie ha analizado cómo el abandono puede estar relacionado con otros problemas de comportamiento.

El artículo aparece en la revistaMedicina psicologica.

"Sabemos que los adolescentes en general son cada vez menos propensos a participar en conductas de riesgo, y esa es una buena noticia", dijo el primer autor Richard A. Grucza, Ph.D., profesor de psiquiatría.

“Pero lo que aprendimos en este estudio es que la disminución del abuso de sustancias está relacionada con la disminución de la delincuencia. Esto sugiere que los cambios han sido impulsados ​​más por cambios en los propios adolescentes más que por políticas para reducir el abuso de sustancias o el comportamiento delictivo ".

Otros investigadores han descubierto que los adolescentes retrasan las relaciones sexuales y usan el cinturón de seguridad con más frecuencia que sus padres y abuelos. El equipo de Grucza se centró en los trastornos por uso de sustancias que implican alcohol, nicotina, marihuana, opioides y el abuso de otros medicamentos recetados o sin receta, así como comportamientos delictivos.

"No está claro qué está impulsando las caídas paralelas", dijo Grucza. “Las nuevas políticas, incluidas cosas como impuestos más altos a los cigarrillos y políticas anti-bullying más estrictas, ciertamente tienen un efecto positivo. Pero ver estas tendencias en múltiples comportamientos sugiere que intervienen factores ambientales más importantes. Estos podrían incluir reducciones en la exposición infantil al plomo, tasas más bajas de abuso y negligencia infantil y una mejor atención de salud mental para los niños ".

Aunque el abuso de heroína y opioides se ha convertido en una epidemia en muchas áreas de los Estados Unidos, el uso entre los adolescentes ha disminuido, según los datos de la encuesta.

"Los problemas de opioides continúan aumentando entre los adultos", dijo. "Pero entre la población de 12 a 17 años, vimos una caída de casi el 50 por ciento".

Con base en los datos de la encuesta, Grucza y su equipo estimaron que en 2014 había casi 700.000 adolescentes menos con trastornos por uso de sustancias que en 2003.

Y, debido a que es posible que una persona sea adicta a la nicotina mientras abusa del alcohol o la marihuana, los investigadores estiman que el número total de trastornos por uso de sustancias entre los adolescentes disminuyó en aproximadamente dos millones.

Fuente: Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis