Preocupaciones por facturas de servicios públicos relacionadas con la ansiedad y la depresión

Un nuevo estudio descubre que las facturas de servicios públicos altas pueden desencadenar ansiedad y depresión en hogares de bajos ingresos.

En el estudio, los investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia revisaron las consecuencias ambientales, de salud y sociales asociadas con la incapacidad de satisfacer adecuadamente las necesidades básicas de energía del hogar.

El estudio proporciona ejemplos del mundo real de tres dimensiones de inseguridad energética: económica, física y conductual.

Los investigadores dicen que el estudio es uno de los primeros en examinar cómo los servicios públicos domésticos, que representan una gran parte de los gastos de subsistencia, son una medida crítica de las dificultades materiales.

Los hallazgos se publican en línea enCiencias Sociales y Medicina.

“Las facturas de servicios públicos a $ 200 por mes representan casi el 30 por ciento de los ingresos del hogar para aquellos en o cerca del nivel federal de pobreza, lo que lo convierte en un gasto significativo y probablemente inasequible”, dijo la autora principal Diana Hernández, Ph.D., profesora asistente de Sociomedical Ciencias

“Si bien los participantes a menudo expresaron la ética de 'pagar las facturas' de manera responsable, muchos simplemente no pueden pagar los pagos mensuales de servicios públicos y, a menudo, estaban 'poniéndose al día' en un círculo económico vicioso de priorización y compensaciones, lo que complica los perfiles financieros ya frágiles de contribuyentes de bajos ingresos ".

El Dr. Hernández realizó entrevistas en profundidad con 72 familias de bajos ingresos de los centros de salud comunitarios en el área de Boston.

Los participantes incluyeron a aquellos que informaron al menos una dificultad de vivienda, que van desde la asequibilidad de la vivienda, a mudanzas frecuentes, condiciones de vivienda peligrosas e ingresos de $ 32,000 o menos, lo que equivale al 150 por ciento del nivel de pobreza federal de 2008.

Los jefes de familia tenían entre 18 y 59 años de edad, eran en su mayoría madres solteras (97 por ciento), minorías raciales / étnicas (47 por ciento afroamericanos; 29 por ciento latinos), con educación secundaria o superior (85 por ciento).

La mayoría recibió subsidios de vivienda (65 por ciento). Los participantes informaron una amplia gama de gastos de energía de los hogares por mes, llegando a $ 650 en el apogeo de la temporada de calefacción.

“La inseguridad energética es un término poco entendido”, dijo el autor principal, el Dr. Hernández, “En este análisis, los participantes describieron la energía como una fuente principal de dificultades. En conjunto, los datos transmitieron una historia de adversidad económica, infraestructura de construcción ineficiente, estrategias de afrontamiento complejas y opciones limitadas de asistencia ".

Los expertos dicen que el estudio es uno de los primeros en examinar el impacto mental y social de no poder pagar las facturas de servicios públicos. Descubrieron que la inseguridad energética desencadenaba trastornos de salud mental como ansiedad y depresión.

Además, la amenaza constante de tener un corte de energía alimentó el miedo y el estigma de los padres. Los padres se sentían juzgados por la vigilancia persistente por parte de los servicios de protección infantil y temían perder los privilegios de crianza.

Mudarse representó una forma de salir de la incomodidad para algunos participantes que expresaron sentimientos de vergüenza y una interrupción de la vida familiar al vivir una desconexión del servicio público.

“Sin embargo, esta estrategia de afrontamiento trae consigo consecuencias negativas, ya que la inestabilidad residencial impulsa la pérdida de la red social y los lazos institucionales, lo que tiene un costo significativo en términos de capital social”, observó el Dr. Hernández.

Los investigadores también descubrieron que el desafío de simplemente tratar de pagar las facturas se ve agravado por el hecho de que muchas casas tienen sistemas de calefacción y refrigeración de mala calidad. Además, los hogares de bajos ingresos a menudo son víctimas de materiales de construcción deficientes que pueden aumentar los costos de energía.

En respuesta a estos desafíos, los participantes del estudio a menudo idearon una variedad de estrategias de comportamiento para hacer malabares con los gastos y hacer frente a las facetas físicas y económicas de la inseguridad energética.

Existen políticas para ayudar al Dr. Hernández y también señala las opciones actuales para apoyar a las poblaciones afectadas, como el Programa de asistencia energética para hogares de bajos ingresos y el Programa de asistencia para climatización.

“Estos programas han estado históricamente subfinanciados y sujetos a recortes presupuestarios, particularmente en los últimos años”, dijo.

"Una mayor conciencia de las dimensiones de la inseguridad energética y la promoción que la acompaña pueden llevar a medidas de política más integrales para expandir los programas existentes a fin de garantizar que se satisfagan mejor las necesidades de los hogares de bajos ingresos".

Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia / EurekAlert