La actividad física puede mejorar la función durante la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer

Si bien el beneficio de la actividad física para prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer (EA) está bien establecido, un nuevo estudio encuentra que la actividad física también puede mejorar la función entre las personas con EA.

En la investigación, los investigadores de la Universidad de Kansas (KU) querían saber si la actividad prescrita podría ayudar a las personas que ya tienen EA a funcionar mejor.

"La actividad física es muy importante para la función cerebral", dijo Amber Watts, profesora asistente de psicología clínica en la Universidad de Kansas.

“Sabemos que las personas que son físicamente activas tienen menos probabilidades de desarrollar EA. Pero también sabemos que para las personas que ya viven con EA, la actividad física puede ayudarles a funcionar mejor, a disminuir más lentamente y ayudarles con síntomas como agitación, deambulación e insomnio ".

Según Watts, se sabe muy poco sobre los patrones de actividad de las personas que experimentan las primeras etapas de la EA. Por ejemplo, los investigadores carecen de datos útiles sobre cómo la progresión de la enfermedad en sí juega un papel en la disminución de la actividad física diaria.

"Parte del problema es que son una población difícil de estudiar", dijo. "Se asume principalmente que no son activos, que no realizan actividad física, pero nuestra investigación mostró que las personas en las primeras etapas de la EA son capaces de mantenerse activas, solo necesitan ayuda".

En el nuevo estudio, Watts, que investiga los comportamientos de salud, las estrategias de prevención y los procesos bioconductuales relacionados con el deterioro cognitivo y la demencia, quería saber si había diferencias en la actividad física entre los dos grupos.

Watts se basó en su investigación anterior que utilizó acelerómetros de última generación para rastrear la actividad física diaria de las personas sanas y las que se encuentran en la etapa inicial de la EA.

“En la investigación de la actividad física, las personas en el pasado han recopilado datos utilizando dispositivos corporales como Fitbit y acelerómetros que recopilan datos cada segundo”, dijo Watts.

“Pero en lugar de usar todos los datos, los han sumado en una puntuación durante todo el tiempo que la persona estuvo usando el dispositivo. Lo que hemos hecho es observar la variabilidad de la actividad física a lo largo de todo el día. Esto puede ayudarnos a personalizar las intervenciones y también puede ayudarnos a comprender los ciclos de sueño interrumpidos ".

En el nuevo estudio Watts y su colega Vijay R. Varma del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, analizaron la actividad física diaria de 92 voluntarios con y sin EA en el Centro de Enfermedad de Alzheimer de KU en Kansas City.

Los participantes usaron acelerómetros Actigraph GT3X + durante una semana.

"Encontramos que las personas con EA tienen patrones de actividad diarios diferentes a los de las personas sin EA", dijo Watts.

“Pasan menos tiempo en actividades de intensidad moderada. Pero tiene que ver con la hora del día. Son mucho menos activos por la mañana, cuando la mayoría de las personas están en el pico de actividad, y eso puede influir en los cuidadores y las personas que intentan ayudar a las personas con demencia ".

El investigador de KU dijo que comprender este patrón diario diferente en la actividad física podría ser clave para diseñar intervenciones y mejorar el sueño para las personas con EA temprana, tal vez al enfocarse en más actividad física por la mañana.

Watts dijo que los tipos de actividad física que resultan útiles para las personas con EA pueden ser tan simples como encontrar tiempo para caminar por el vecindario. Su investigación anterior incluye estudios sobre los beneficios de las comunidades peatonales para los adultos mayores.

"Caminar es en realidad lo mejor", dijo. “Es de bajo riesgo, es seguro, cualquiera puede hacerlo, no requiere equipo específico, se puede hacer en cualquier lugar. Hay otras actividades de intensidad ligera como estiramientos, tai chi, tareas del hogar, jardinería, caminar por el centro comercial, que también son beneficiosas. Las personas con EA no tienen que ir al gimnasio, solo necesitan hacer algo que los mantenga en movimiento y que no se sientan continuamente ".

La EA se asocia a menudo con limitaciones en la actividad física porque las personas tienen dificultades con la "planificación motora". Es decir, las personas con EA tienen una capacidad limitada para planificar qué movimientos harán. Irónicamente, la mayoría de las personas tienen una función motora gruesa normal pero problemas para decidir qué hacer.

“Existe una interacción entre las características cognitivas y las características motoras. Si tiene dificultad con la cognición, tiene problemas con la función motora. Por ejemplo, si quieres caminar, pero temes perderte, eres reacio porque necesitas la cognición para guiar el comportamiento motor. En las primeras etapas de la EA, las personas todavía tienen un alto rendimiento físico, pero perciben que es más difícil mantenerse físicamente activo ".

"Habrá cientos que usarán acelerómetros durante dos semanas a la vez, recopilando datos, y analizaremos tanto el sueño como la actividad física", dijo Watts.

“Así que continuamos con esta línea de investigación para obtener más información. Estamos especialmente interesados ​​en cómo el sueño nocturno y los niveles de actividad diurna interactúan e influyen mutuamente ".

Fuente: Universidad de Kansas