La participación de los voluntarios puede ayudar a los adultos mayores a preservar la memoria

Un nuevo estudio encuentra que la participación en eventos altruistas como el voluntariado con regularidad a lo largo del tiempo, puede tener beneficios para los adultos mayores.

Los voluntarios adultos mayores pueden ayudar a abordar muchas necesidades de la comunidad, dicen los expertos. El nuevo estudio muestra que los adultos mayores que se ofrecen como voluntarios, por ejemplo, disfrutan de una mejor salud emocional y física, e incluso tienden a vivir más que los no voluntarios.

Y hay una gran ventaja económica para el voluntariado: el trabajo voluntario que realizan los adultos mayores genera unos $ 162 mil millones de dólares para la economía de los Estados Unidos cada año.

Como se publicó en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, Los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona examinaron la información recopilada de más de 13,000 personas de 60 años o más entre 1998 y 2012.

Al comienzo del estudio y en intervalos de dos años, el equipo de investigación preguntó a los participantes si habían pasado algún tiempo en los últimos 12 meses haciendo trabajo voluntario para organizaciones religiosas, educativas, relacionadas con la salud u otras organizaciones benéficas.

Los investigadores probaron las habilidades de los participantes para recordar, aprender, concentrarse y tomar decisiones. Se preguntó a los participantes si fumaban, hacían ejercicio o tenían problemas para realizar las actividades diarias comunes.

Los investigadores también recopilaron información sobre la salud física de los participantes y si tenían síntomas de depresión.

El análisis de la información recopilada durante el período de 14 años mostró que los adultos mayores que se ofrecieron como voluntarios, incluso en un solo momento, mostraron un menor riesgo de desarrollar problemas cognitivos.

La preservación de la memoria ocurrió incluso si una persona tenía otros factores de riesgo de deterioro cognitivo, como fumar o estar inactivo. Los investigadores descubrieron que las personas que se ofrecían como voluntarias regularmente reducían sus posibilidades de desarrollar problemas cognitivos en un 27 por ciento.

No obstante, se indican estudios adicionales que se centren específicamente en los beneficios del voluntariado para los adultos mayores. Por ejemplo, los estudios que examinan por qué el voluntariado reduce el riesgo de problemas de memoria serían particularmente útiles, dicen los investigadores.

Los investigadores también sugirieron que los profesionales de la atención médica geriátrica podrían considerar la posibilidad de redactar "recetas para ser voluntarios" para los adultos mayores que reciben atención.

“Los beneficios del voluntariado van más allá de la salud física y emocional. El voluntariado ayuda a las personas a preservar su memoria y su capacidad para pensar y tomar decisiones a medida que envejecen.

Además, nuestro estudio muestra que incluso para los adultos mayores que nunca se han ofrecido como voluntarios, la participación reciente en el voluntariado con el tiempo también muestra beneficios positivos ”, dijo el coautor del estudio Frank J. Infurna, Ph.D., profesor asistente, Departamento de Psicología, Arizona. Universidad Estatal.

Fuente: The Health in Aging Foundation