El llanto del bebé interrumpe las funciones cognitivas de los padres

El llanto de un bebé no solo llama nuestra atención, sino que también altera nuestras funciones ejecutivas: los procesos neuronales y cognitivos que usamos para tomar decisiones cotidianas, según un nuevo estudio.

"El instinto de los padres parece estar cableado, pero nadie habla de cómo este instinto podría incluir la cognición", dijo el Dr. David Haley, profesor asociado de psicología en la Universidad de Toronto Scarborough y coautor del estudio.

"Si simplemente tuviéramos una respuesta automática cada vez que un bebé comenzara a llorar, ¿cómo pensaríamos acerca de preocupaciones en competencia en el entorno o cuál sería la mejor manera de responder a la angustia de un bebé?"

Publicado en MÁS UNO, el estudio examinó el efecto de escuchar clips de audio de un bebé riendo o llorando en los adultos que completaban una tarea de conflicto cognitivo.

Los investigadores utilizaron la tarea de Stroop, en la que se pidió a los participantes que identificaran rápidamente el color de una palabra impresa mientras ignoraban el significado de la palabra en sí.

La actividad cerebral se midió mediante electroencefalografía (EEG) durante cada prueba de la tarea cognitiva que tuvo lugar.

Los datos revelaron que el llanto del bebé reducía la atención a la tarea y desencadenaba un mayor procesamiento de conflictos cognitivos que las risas del bebé, según los investigadores.

El procesamiento de conflictos cognitivos es importante porque controla la atención, una de las funciones ejecutivas más básicas necesarias para completar una tarea o tomar una decisión, señaló Haley, quien dirige el Laboratorio de investigación de padres e hijos de la universidad.

“Los padres toman constantemente una variedad de decisiones diarias y tienen demandas competitivas de su atención”, dijo Joanna Dudek, estudiante de posgrado en el laboratorio y autora principal del estudio.

“Pueden estar en medio de las tareas del hogar cuando suena el timbre de la puerta y su hijo comienza a llorar. ¿Cómo mantienen la calma, la calma y la compostura, y cómo saben cuándo dejar lo que están haciendo y recoger al niño? "

Se ha demostrado que el llanto de un bebé causa aversión en los adultos, pero también podría crear una respuesta adaptativa al "encender" el control cognitivo que los padres usan para responder a las necesidades emocionales de sus hijos y al mismo tiempo abordar otras demandas en la vida cotidiana, agregó Haley.

"Si el llanto de un bebé activa un conflicto cognitivo en el cerebro, también podría estar enseñando a los padres cómo enfocar su atención de manera más selectiva", explicó. "Es esta flexibilidad cognitiva la que permite a los padres cambiar rápidamente entre responder a la angustia de su bebé y otras demandas competitivas en sus vidas, lo que, paradójicamente, puede significar ignorar al bebé momentáneamente".

Los hallazgos del estudio se suman a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que los bebés ocupan un estado privilegiado en nuestra programación neurobiológica, profundamente arraigado en nuestro pasado evolutivo. Pero también revela una importante función cognitiva adaptativa en el cerebro humano, según Haley.

Los próximos pasos en la investigación serán analizar si existen diferencias individuales en la activación neuronal de la atención y el procesamiento de conflictos en las nuevas madres que puedan afectar su capacidad para responder con sensibilidad a los llantos de sus propios bebés, concluyó Haley.

Fuente: Universidad de Toronto.