El alcoholismo en la familia afecta la forma en que el cerebro cambia entre los estados activo y de reposo
Un nuevo estudio, publicado en la revista NeuroImage, revela que tener un padre con un trastorno por consumo de alcohol afecta la forma en que su cerebro cambia entre los estados activo y de reposo, independientemente de sus propios hábitos de bebida.
En general, después de completar una tarea mentalmente exigente, el cerebro humano se reconfigura antes de descansar. Pero en el cerebro de alguien con antecedentes familiares de alcoholismo, esta reconfiguración no ocurre.
Los investigadores comparan el proceso de reconfiguración del cerebro típico con la forma en que una computadora cierra un programa una vez que usted ha terminado con él. “En el momento en que cierras un programa, una computadora tiene que eliminarlo de la memoria, reorganizar la caché y tal vez borrar algunos archivos temporales. Esto ayuda a la computadora a prepararse para la próxima tarea ”, dijo el Dr. Joaquín Goñi, profesor asistente de la Universidad Purdue en la Escuela de Ingeniería Industrial y la Escuela de Ingeniería Biomédica de Weldon.
"De manera similar, hemos descubierto que este proceso de reconfiguración en el cerebro humano está asociado con terminar una tarea y prepararse para lo que sigue".
Y si bien la transición que falta no parece afectar la capacidad de una persona para realizar la tarea mentalmente exigente en sí, la alteración podría estar relacionada con funciones cerebrales a mayor escala que dan lugar a comportamientos relacionados con la adicción.
De hecho, los investigadores encontraron que los participantes del estudio sin este proceso cerebral mostraban una mayor impaciencia al esperar recompensas, un comportamiento asociado con la adicción.
“Mucho de lo que hacen los cerebros es cambiar entre diferentes tareas y estados. Sospechamos que este cambio de tareas podría ser algo menor en personas con antecedentes familiares de alcoholismo ”, dijo el Dr. David Kareken, profesor de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y director del Centro de Investigación del Alcohol de Indiana.
El estudio definió un "historial familiar de alcoholismo" como alguien con un padre que tenía suficientes síntomas para constituir un trastorno por consumo de alcohol. Aproximadamente la mitad de los 54 participantes del estudio tenían este historial.
Investigaciones anteriores han demostrado que los antecedentes familiares de alcoholismo afectan la anatomía y fisiología del cerebro de una persona, pero la mayoría de los estudios han analizado este efecto solo en estados separados de reposo activo y tranquilo en lugar de la transición entre ellos.
“En el pasado, asumimos que una persona que no bebe en exceso es un control 'saludable' para un estudio. Pero este trabajo muestra que una persona con antecedentes familiares de alcoholismo también puede tener algunas diferencias sutiles en cómo funciona su cerebro ”, dijo Goñi.
En el nuevo estudio, los investigadores midieron la actividad cerebral de los participantes con un escáner de resonancia magnética mientras completaban una tarea mentalmente exigente en una computadora. La tarea requería que se reprimieran impredeciblemente de presionar una tecla izquierda o derecha. Después de completar la tarea, los sujetos se relajaron mientras miraban un punto fijo en la pantalla.
Una tarea separada determinaba cómo respondían los participantes a las recompensas, haciendo preguntas como si les gustaría $ 20 ahora o $ 200 en un año.
Después de analizar los datos, el equipo desarrolló un marco computacional para extraer diferentes patrones de conectividad cerebral entre completar la tarea mentalmente exigente y entrar en el estado de reposo.
Los datos revelaron que estos patrones de conectividad cerebral se reconfiguraron dentro de los primeros tres minutos después de terminar la tarea. Al cuarto minuto de descanso, el efecto había desaparecido por completo. Y no es un proceso silencioso: la reconfiguración involucra varias partes del cerebro a la vez.
“Estas regiones del cerebro se comunican entre sí y están fuertemente implicadas en la tarea, aunque en este punto, la tarea ya está completa. Casi parece un eco en el tiempo de lo que había estado sucediendo ”, dijo Kareken.
Los participantes que carecían de la transición también tenían factores de riesgo compatibles con el desarrollo del alcoholismo. Estos incluyen ser hombre, una mayor cantidad de síntomas de depresión e impaciencia por la recompensa. Sin embargo, los antecedentes familiares de alcoholismo se destacaron como la diferencia estadísticamente más significativa en esta reconfiguración cerebral.
Fuente: Universidad Purdue
