Las demandas de trabajo físico pueden influir en el deterioro de la memoria en la vejez
Un nuevo estudio sugiere que un trabajo físicamente exigente está asociado con el estrés ocupacional y puede conducir a un envejecimiento cerebral más rápido y una memoria más pobre.
En la investigación, los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado conectaron las respuestas de la encuesta ocupacional con datos de imágenes cerebrales de 99 adultos mayores cognitivamente normales, de 60 a 79 años. Encontraron que aquellos que informaron niveles altos de estrés físico en su trabajo más reciente tenían volúmenes más pequeños en el hipocampo y se desempeñó peor en las tareas de memoria.
El hipocampo es la parte del cerebro que es fundamental para la memoria y se ve afectada tanto en el envejecimiento normal como en la demencia.
El estudio, realizado por la Dra. Aga Burzynska, profesora asistente en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios de la Familia, y su equipo aparece en Fronteras en neurociencia humana.
"Sabemos que el estrés puede acelerar el envejecimiento físico y es el factor de riesgo de muchas enfermedades crónicas", dijo Burzynska. "Pero esta es la primera evidencia de que el estrés ocupacional puede acelerar el envejecimiento cerebral y cognitivo".
Añadió que es importante comprender cómo las exposiciones ocupacionales afectan el envejecimiento de nuestro cerebro.
“Un trabajador estadounidense promedio pasa más de ocho horas en el trabajo por día de la semana y la mayoría de la gente permanece en la fuerza laboral por más de 40 años”, dijo Burzynska. “Por volumen puro, las exposiciones ocupacionales superan el tiempo que dedicamos a actividades de ocio, sociales, cognitivas y físicas, que protegen nuestras mentes y cerebros envejecidos”.
Burzynska explicó que la asociación entre "estrés físico" y cerebro / memoria fue impulsada por demandas físicas en el trabajo. Estos incluyeron alcanzar en exceso o levantar cajas en los estantes, no necesariamente actividad aeróbica.
Esto es importante porque un trabajo anterior de Burzynska y sus colegas demostró que el ejercicio aeróbico de ocio es beneficioso para la salud y la cognición del cerebro, desde los niños hasta los adultos muy mayores. Por lo tanto, los investigadores controlaron los efectos de la actividad física recreativa y el ejercicio.
Como era de esperar, la actividad física recreativa se asoció con un mayor volumen del hipocampo, pero persistió la asociación negativa con las demandas físicas en el trabajo.
"Este hallazgo sugiere que las demandas físicas en el trabajo pueden tener asociaciones paralelas pero opuestas con la salud del cerebro", explicó Burzynska. “La mayoría de las intervenciones para posponer el deterioro cognitivo se centran en el ocio, no en el trabajo. Es una especie de territorio desconocido, pero tal vez la investigación futura pueda ayudarnos a realizar algunos ajustes en nuestro entorno de trabajo para la salud cognitiva a largo plazo ".
Agregó que los resultados podrían tener importantes implicaciones para la sociedad.
“El cuidado de personas con deterioro cognitivo es muy costoso, a nivel económico, emocional y social”, dijo Burzynska. "Si podemos apoyar la salud del cerebro antes, en los trabajadores de mediana edad, podría tener un impacto enorme".
Los investigadores consideraron y corrigieron varios otros factores que podrían estar relacionados con el ambiente de trabajo, la memoria y el hipocampo, como la edad, el género, el tamaño del cerebro, el nivel educativo, el cargo, los años en la ocupación y el estrés psicológico general.
"La investigación sobre este tema está muy fragmentada", dijo Burzynska.
“Un estudio anterior relacionó la experiencia gerencial de la mediana edad con un mayor volumen de hipocampo en la vejez. Otro mostró que los taxistas tenían un hipocampo más grande que los conductores de autobuses de una ciudad, presumiblemente debido a la necesidad de navegar.
En nuestro estudio, la complejidad del trabajo y el estrés psicológico en el trabajo no se relacionaron con el volumen y la cognición del hipocampo. Claramente, nuestro estudio es solo una pieza del rompecabezas y se necesita más investigación ".
Fuente: Universidad Estatal de Colorado
