Por qué queremos hacer lo opuesto a los deseos de nuestros cónyuges

Los investigadores tienen una respuesta a la pregunta que las esposas les han hecho a sus esposos desde el primer día de matrimonio: "¿Por qué siempre pareces estar en desacuerdo conmigo o quieres hacer lo contrario de lo que yo quiero?" La respuesta es: reactancia, también conocida como la tendencia de una persona a resistir las influencias sociales que perciben como amenazas a su autonomía.

La investigación aparece en el Revista de psicología social experimental y muestra que las personas no necesariamente se oponen intencionalmente a los deseos de los demás. En cambio, incluso la más mínima exposición inconsciente al nombre de una persona importante en su vida es suficiente para provocar reactancia y hacer que se rebelen contra los deseos de esa persona.

"Mi esposo, aunque muy encantador en muchos sentidos, tiene una tendencia molesta a hacer exactamente lo contrario de lo que me gustaría que hiciera en muchas situaciones", dijo Tanya L. Chartrand, profesora asociada de marketing y psicología en Fuqua de la Universidad de Duke. Escuela de Negocios.

El interés en esta pregunta comenzó con el deseo de Chartrand de comprender por qué su esposo a menudo parecía ignorar sus solicitudes de ayuda en la casa.

Cuando Chartrand imaginó un estudio académico formal de la resistencia de las personas a los deseos de sus socios, padres o jefes, su esposo, Gavan Fitzsimons, se convirtió no solo en su inspiración, sino también en su colaborador. Fitzsimons es profesor de marketing y psicología en Duke y, al igual que Chartrand, es un experto en el campo de la psicología del consumidor.

Trabajando con Duke Ph.D. la estudiante Amy Dalton, Chartrand y Fitzsimons han demostrado que algunas personas actuarán de formas que no son para su propio beneficio simplemente porque desean evitar hacer lo que otras personas quieren que hagan.

“Los psicólogos saben desde hace algún tiempo que la reactancia puede hacer que una persona trabaje en oposición a los deseos de otra persona”, dijo Chartrand. "Queríamos saber si la reactancia podría ocurrir incluso cuando la exposición a un ser querido y sus deseos asociados para nosotros tienen lugar en un nivel no consciente".

Los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos para determinar si la reactancia podría ocurrir involuntariamente, completamente fuera de la conciencia del individuo reactivo.

En el primer experimento, se pidió a los participantes que nombraran a una persona importante en sus vidas a la que percibían como controladora y que quería que trabajaran duro, y otra persona significativa y controladora que quería que se divirtieran. Luego, los participantes realizaron una actividad basada en computadora durante la cual el nombre de una u otra de estas personas aparecía repetidamente, pero de manera subliminal, en la pantalla. El nombre apareció demasiado rápido para que los participantes se dieran cuenta conscientemente de que lo habían visto, pero el tiempo suficiente para que el otro significativo se activara en sus mentes inconscientes. Luego, se les dio a los participantes una serie de anagramas para que los resolvieran, creando palabras a partir de letras desordenadas.

Las personas que estuvieron expuestas al nombre de una persona que quería que trabajaran duro se desempeñaron significativamente peor en la tarea del anagrama que los participantes que estuvieron expuestos al nombre de una persona que quería que se divirtieran.

"Nuestros participantes ni siquiera sabían que habían estado expuestos al nombre de otra persona, pero esa exposición inconsciente fue suficiente para hacer que actuaran desafiando lo que su pareja querría que hicieran", dijo Fitzsimons.

Un segundo experimento utilizó un enfoque similar y agregó una evaluación del nivel de reactancia de cada participante. Las personas que eran más reactivas respondieron con más fuerza a las señales subliminales y mostraron una mayor variación en su desempeño que las personas que fueron menos reactivas.

"El principal hallazgo de esta investigación es que las personas con tendencia a la reactancia pueden actuar de manera inconsciente y bastante involuntaria de una manera contraproducente simplemente porque están tratando de resistir la usurpación de otra persona en su libertad", dijo Chartrand.

Los investigadores sugieren que las personas que tienden a experimentar reactancia cuando sus libertades se ven amenazadas deberían tratar de ser conscientes de las situaciones y las personas que extraen sus tendencias reactivas. De esa manera, pueden ser más conscientes de sus comportamientos y evitar situaciones en las que podrían adoptar comportamientos perjudiciales por un sentido de rebelión.

Quizás no sea sorprendente que Chartrand y Fitzsimons, como esposa y esposo, también se lleven a casa algunos mensajes ligeramente diferentes de sus experimentos.

Chartrand cree que su esposo "ahora debería estar mejor equipado para reprimir sus tendencias reactivas". Fitzsimons, sin embargo, cree que los resultados "sugieren que la reactancia a los seres queridos es tan automática que no se puede esperar que la controle si ni siquiera sé que está sucediendo".

Este artículo ha sido actualizado a partir de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 14 de febrero de 2007.