Los niños pequeños usan el olfato para ayudar a tomar decisiones sociales
Una nueva investigación revela que los niños comienzan a usar el olfato para ayudar a guiar sus respuestas a rostros emocionalmente expresivos alrededor de los cinco años.
“Aunque no seamos conscientes de ello, el sentido del olfato influye en cómo los adultos procesan la información emocional y social para guiar sus decisiones y comportamiento. Nuestros hallazgos establecen que, a partir de los cinco años, el olfato también influye en las decisiones emocionales de los niños ”, dijo Valentina Parma, Ph.D., neurocientífica cognitiva en el Monell Chemical Senses Center en Filadelfia y una de las autoras del estudio.
En el estudio, publicado en Ciencia del desarrolloSe invitó a 140 niños de entre 3 y 11 años a participar en la investigación mientras visitaban un museo infantil local.
Cada niño estuvo expuesto a uno de los tres olores (rosa, pescado o blanco) durante tres segundos. Inmediatamente después, el niño vio una pantalla que contenía fotografías de dos caras, una feliz y la otra disgustada, y se le pidió que seleccionara una. Ambas expresiones faciales eran de la misma persona. Posteriormente, los niños calificaron el agrado del olor.
Los hallazgos mostraron que los niños menores de cinco años tendían a elegir la cara feliz, independientemente del olor asociado o cómo calificaron su agrado.
Sin embargo, a partir de los cinco años, el olor influyó en la decisión de los niños de qué cara seleccionar, según los investigadores.
Específicamente, los niños mayores basaron su selección en si las señales visuales y olfativas eran emocionalmente similares. Por ejemplo, la cara feliz se seleccionó con más frecuencia cuando se combinó con un olor calificado como agradable. La exposición al desagradable olor a pescado aumentó la probabilidad de elegir la cara disgustada.
“Ahora que sabemos que los niños de hasta cinco años utilizan los olores para tomar decisiones basadas en las emociones, es posible que se pueda utilizar esta información en entornos educativos para guiar el comportamiento social”, dijo Parma.
En el futuro, los investigadores tienen la intención de explorar si este mismo camino de desarrollo se aplica a los niños con trastorno del espectro autista. Si es así, el sentido del olfato podría representar una herramienta útil para complementar las opciones de tratamiento social y emocional, dijo.
Parma también destacó el valor de realizar la investigación en el lugar del Please Touch Museum de Filadelfia, un museo para niños centrado en crear oportunidades de aprendizaje a través del juego.
“Llevar la investigación fuera del laboratorio benefició al museo, la comunidad local y los investigadores”, dijo Parma. “El Museo Please Touch pudo brindar a niños y padres la oportunidad de interactuar con científicos y aprender sobre el proceso de investigación. A su vez, el equipo de investigación estableció que podíamos realizar la investigación fuera del entorno del laboratorio sin sacrificar los estándares metodológicos. Esto nos permitió inscribir y evaluar a cientos de niños en un corto período de tiempo. Fue una victoria para todos los involucrados ".
Fuente: Centro de Sentidos Químicos de Monell
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