La investigación vincula la privación del sueño con conductas de riesgo en los adolescentes
Al considerar los factores que contribuyen al consumo de drogas, la bebida y otras conductas de riesgo entre los adolescentes, pocos padres, si es que hay alguno, sospechan que la falta de sueño tiene algo que ver con ello. Claro, podemos notar que nuestros adolescentes duermen más o se van a la cama más tarde de lo que nos gustaría, pero eso es todo lo que llegamos.
Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación ahora revela que los adolescentes que carecen de un sueño adecuado tienen más probabilidades de:
- Beber en exceso
- Emborracharse
- Abuso de drogas
- Considere o intente suicidarse
- Conduce bajo los efectos del alcohol y participa en accidentes
- Se involucran en situaciones sexuales de riesgo de las que luego se arrepienten
La privación del sueño está estrechamente relacionada con comportamientos riesgosos en los adolescentes
Varios estudios han examinado la relación entre el sueño y la bebida, el abuso de sustancias y otras formas de comportamiento de riesgo entre los adolescentes. Uno de esos estudios se basó en un análisis de datos de encuestas recopilados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los datos utilizados en el estudio fueron de las Encuestas de Conducta de Riesgo Juvenil de los CDC 2007-2015 que involucraron a casi 68,000 estudiantes de secundaria.
Este estudio encontró que los estudiantes que promediaban menos de 6 horas de sueño por noche tenían el doble de probabilidades de reportar fumar cigarrillos, beber alcohol, consumir marihuana o conducir bajo la influencia. Este mismo grupo también tenía 3 veces más probabilidades que otros de experimentar ideas suicidas y también era más probable que portaran armas o se involucraran en una pelea. Sin embargo, el estudio incluye una advertencia: la encuesta solo sugiere una asociación entre la falta de sueño y estos comportamientos, pero no prueba que uno cause el otro.
Otro estudio revelador sobre el tema fue realizado por científicos de la Universidad Estatal de Idaho. Este extenso estudio recopiló información de más de 6.500 adolescentes en una serie de oleadas, de 1994 a 1995, 1996 y de 2001 a 2002. Luego, los investigadores analizaron y compararon los datos del sueño de las oleadas anteriores en relación con los datos de abuso de sustancias con los de las oleadas posteriores. Descubrieron que aquellos con problemas para dormir como insomnio o dificultades para permanecer dormidos o aquellos que no dormían lo suficiente eran más propensos a ser consumidores actuales de marihuana, alcohol y drogas ilícitas.
Ambos estudios encontraron que la falta de sueño era común entre los adolescentes, con menos de un tercio de los estudiantes en el primer estudio y el 45% de los del segundo no durmiendo lo suficiente.
La relación bidireccional entre el sueño y las conductas de riesgo en los adolescentes
La pregunta entonces es ¿cómo influye el sueño en el comportamiento de riesgo en los adolescentes?
La relación entre los dos parece ser bidireccional, lo que significa que ambos se influyen mutuamente. Cuando los adolescentes no duermen lo suficiente, o cuando su ciclo natural de sueño se interrumpe significativamente, ciertas funciones cerebrales se ven impedidas, en particular las que regulan la experiencia o los centros de recompensa.
Como resultado, los adolescentes privados de sueño no pueden controlar adecuadamente sus impulsos, lo que los pone en mayor riesgo de consumir drogas y alcohol con regularidad.Además, la falta de sueño es un factor de riesgo para la mala salud mental, incluida la depresión y la ansiedad de los adolescentes. Estas condiciones pueden llevar a los adolescentes a beber y experimentar con drogas en un esfuerzo por escapar de sus problemas de salud mental.
Por otro lado, el abuso de sustancias puede alterar totalmente un ciclo de sueño saludable. El alcohol, el tabaco y otras drogas ilícitas son conocidos por causar insomnio y afectar negativamente la capacidad de un individuo para dormir profundamente durante la noche.
Independientemente de la forma en que elija mirarlo, existe evidencia que muestra que un ciclo de sueño desequilibrado aumenta el riesgo de abuso de sustancias y viceversa.
Hacer del sueño una prioridad en su familia
Desafortunadamente para los padres y los adolescentes, estos últimos están biológicamente predispuestos a irse a dormir más tarde en la noche, por lo que una hora de acostarse temprano no funcionaría. La producción de melatonina en los adolescentes, la hormona que regula el sueño, puede alcanzar su punto máximo alrededor de las 11 p.m., lo que explica por qué los adolescentes se quedan despiertos hasta tarde. Además, el déficit de sueño de los adolescentes puede explicarse por horarios abarrotados después de la escuela, quedarse despiertos hasta tarde para estudiar y distracciones digitales de teléfonos, televisores y redes sociales.
La National Sleep Foundation recomienda que los adolescentes de 13 a 15 años duerman de 8 a 10 horas cada noche. Como padre, puede ayudar a su hijo adolescente a lograrlo:
- Hablar de la importancia del sueño
- Insistir en un horario de sueño regular en su hogar con horarios constantes para dormir y despertarse
- Establecer un toque de queda digital en su hogar al limitar el uso de dispositivos electrónicos después de una determinada hora y también prohibirlos en las habitaciones
- Alentar a sus adolescentes a hacer ejercicio y a ser más activos físicamente
- Limitar la ingesta de cafeína de su hijo adolescente durante el día
La falta de sueño en los adolescentes puede conducir a malas decisiones, situaciones peligrosas y graves consecuencias. Si su adolescente no duerme lo suficiente, puede estar en riesgo de abuso de drogas y alcohol, mala salud mental y otros problemas. Asegurarse de que duerman lo suficiente todas las noches contribuirá en gran medida a mejorar su salud y mantener a raya el abuso de sustancias.
Referencias:
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