¿Gas de la risa para la depresión?

Un nuevo estudio encuentra que una droga que hace reír a las personas también puede reducir su depresión.

Un estudio piloto ha encontrado que el óxido nitroso, o "gas de la risa", puede ser una opción de tratamiento potencial para la depresión severa resistente al tratamiento.

Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, creen que su estudio es el primero en el que a los pacientes con depresión se les administró gas hilarante.

En un grupo de 20 pacientes que tenían depresión clínica resistente al tratamiento, los investigadores encontraron que dos tercios experimentaron una mejoría en los síntomas después de recibir óxido nitroso.

En comparación, un tercio de los mismos pacientes informaron una mejoría de los síntomas después del tratamiento con un placebo. Los pacientes fueron evaluados el día y el día después de cada tratamiento.

Los hallazgos se presentaron en la reunión anual del Colegio Americano de Neuropsicofarmacología y se publicaron en línea en la revista. Psiquiatría biológica.

Aunque los investigadores evaluaron los efectos del tratamiento solo dos veces durante un período de 24 horas, los resultados los alientan.

“Nuestros hallazgos necesitan ser replicados, pero creemos que este es un buen punto de partida, y creemos que la terapia con óxido nitroso eventualmente podría ayudar a muchas personas con depresión”, dijo el investigador principal Peter Nagele, M.D., profesor asistente de anestesiología.

Los expertos señalan que hasta un tercio de los pacientes con depresión clínica no responden a los tratamientos existentes. Los malos resultados apuntan a la necesidad de desarrollar terapias más efectivas.

El gas de la risa es atractivo porque sus efectos secundarios son limitados (los más comunes son náuseas y vómitos) y su relativa seguridad, ya que abandona el cuerpo muy rápidamente después de que las personas dejan de respirar el gas.

Es por eso que los investigadores creen que la mejora de los síntomas un día después es real y no un efecto secundario del óxido nitroso. Además, citan un hallazgo anecdótico del estudio de que las mejoras duraron al menos una semana en algunos pacientes.

Como parte del estudio, los pacientes recibieron dos tratamientos, pero ni los sujetos ni los investigadores sabían el orden en que se administraron.

En una sesión, a los pacientes se les administró una mezcla de gases que era mitad oxígeno y mitad óxido nitroso, la misma mezcla que los dentistas dan a los pacientes que se someten a procedimientos dentales.

En una segunda sesión, los pacientes recibieron una mezcla de placebo de oxígeno y nitrógeno, los dos gases principales del aire que respiramos.

Dos horas después de cada tratamiento, y nuevamente al día siguiente, los sujetos del estudio fueron encuestados sobre la gravedad de sus síntomas, como tristeza, sentimientos de culpa, pensamientos suicidas, ansiedad e insomnio.

Un día después del tratamiento con óxido nitroso, siete pacientes informaron una leve mejoría en sus síntomas, mientras que otros siete informaron una mejoría significativa.

Tres pacientes informaron que sus síntomas habían desaparecido casi por completo. Ningún paciente dijo que sus síntomas empeoraron después del tratamiento con óxido nitroso.

Mientras tanto, después de recibir el placebo, un paciente informó síntomas peores al día siguiente, cinco informaron mejoras leves y dos informaron que se sentían significativamente mejor.

"Cuando recibieron óxido nitroso, muchos de los pacientes informaron una mejora rápida y significativa", dijo el co-investigador Charles R. Conway, M.D., profesor asociado de psiquiatría.

“Aunque algunos pacientes también informaron sentirse mejor después de respirar el gas placebo, estaba claro que el patrón general observado era que el óxido nitroso mejoraba la depresión más allá del placebo.

“La mayoría de los pacientes que mejoraron informaron que se sintieron mejor solo dos horas después del tratamiento con óxido nitroso. Eso se compara con al menos dos semanas para que los antidepresivos orales típicos ejerzan sus efectos antidepresivos beneficiosos ".

El uso actual de antidepresivos estándar, como Prozac, Zoloft, Lexapro y otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), requiere que los pacientes y sus médicos a menudo esperen varios días o semanas antes de saber si los tratamientos están funcionando.

De manera similar, los efectos de tratamientos como la terapia cognitivo-conductual tampoco suelen ser obvios durante semanas.

“Si nuestros hallazgos se pueden replicar, un fármaco de acción rápida como este podría ser particularmente útil en pacientes con depresión severa que pueden estar en riesgo de suicidio y que necesitan ayuda de inmediato”, dijo el co-investigador Charles F. Zorumski, M.D.

"O tal vez el medicamento podría usarse para aliviar los síntomas temporalmente hasta que los tratamientos más convencionales comiencen a funcionar".

Los investigadores dijeron que se necesitan más estudios para saber si el óxido nitroso tiene los mismos beneficios en otros pacientes con depresión. También planean probar varias concentraciones de gas hilarante para ver cómo influye cada uno en los síntomas de la depresión. Estos estudios comenzarán pronto.

"Es un poco sorprendente que nadie haya pensado en usar un medicamento que haga reír a la gente como tratamiento para los pacientes cuyo síntoma principal es que están muy tristes", dijo Nagele.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington