El consumo excesivo de alcohol puede afectar la función cerebral de hombres y mujeres jóvenes de manera diferente

Aunque se ha sugerido que las funciones cerebrales en hombres y mujeres jóvenes cambian por el consumo prolongado de alcohol, una nueva investigación descubre que los cambios son significativamente diferentes en hombres y mujeres. Los hallazgos muestran que el riesgo de daño a largo plazo por el alcohol aumenta en los jóvenes, y los hombres posiblemente corren más riesgo.

Un grupo de investigación finlandés trabajó con 11 hombres y 16 mujeres jóvenes que habían consumido mucho alcohol durante 10 años, y los comparó con 12 hombres y 13 mujeres jóvenes que consumían poco o nada de alcohol. Todos tenían entre 23 y 28 años en el momento en que se tomaron las medidas.

Los investigadores examinaron las respuestas del cerebro al ser estimulado por pulsos magnéticos, conocido como Estimulación Magnética Transcraneal (TMS), que activa las neuronas del cerebro. La actividad cerebral se midió mediante EEG (electroencefalograma).

Anteriormente, los investigadores habían descubierto que los consumidores de alcohol en exceso mostraban una mayor respuesta eléctrica en la corteza cerebral que los consumidores de alcohol no, lo que indica que ha habido cambios a largo plazo en la forma en que responde el cerebro.

Esta vez, encontraron que los hombres y mujeres jóvenes respondieron de manera diferente, y los hombres mostraron un mayor aumento en la actividad eléctrica en el cerebro en respuesta a un pulso de TMS.

“Encontramos más cambios en la actividad eléctrica del cerebro en los sujetos masculinos que en las mujeres, lo cual fue una sorpresa, ya que esperábamos que fuera al revés.Esto significa que el funcionamiento eléctrico del cerebro masculino cambia más que el cerebro femenino por el consumo prolongado de alcohol ”, dijo el Dr. Outi Kaarre, de la Universidad de Finlandia Oriental y del Hospital Universitario de Kuopio, Finlandia.

Los EEG también permitieron a los investigadores demostrar que los cerebros masculinos tienen una mayor actividad eléctrica asociada con la neurotransmisión de GABA (ácido gamma-amino butírico) que los cerebros femeninos.

Kaarre dijo: "En general, nuestro trabajo demostró que el alcohol provoca cambios más pronunciados en la neurotransmisión eléctrica y química en los hombres que en las mujeres".

Hay dos tipos de receptores GABA, A y B, dijo Kaare. El consumo prolongado de alcohol afecta la neurotransmisión a través de ambos tipos en los hombres, pero solo un tipo, GABA-A, se ve afectado en las mujeres.

"Todavía estamos tratando de averiguar qué significa esto, pero GABA es un neurotransmisor fundamental en la inhibición de muchas funciones del cerebro y del sistema nervioso central", dijo. “Está involucrado en muchos sistemas neurológicos y es importante en la ansiedad y la depresión. Generalmente parece calmar la actividad cerebral.

“Sabemos por estudios en animales que la actividad del receptor GABA-A parece afectar los patrones de consumo, mientras que los receptores GABA-B parecen estar involucrados en el deseo general de alcohol. Se ha sugerido que las mujeres y los hombres pueden responder de manera diferente al alcohol. Nuestro trabajo ofrece un posible mecanismo para estas diferencias.

“Puede ser que debamos estudiar la posibilidad de endurecer las regulaciones sobre el consumo de alcohol entre los jóvenes, ya que ninguno de los participantes de nuestro estudio cumplió con los criterios de diagnóstico para los trastornos por consumo de alcohol y aún así se encontraron estos cambios significativos en el funcionamiento del cerebro. También puede significar que se deben tener en cuenta las diferencias de género al planificar el tratamiento farmacológico del alcoholismo ".

Los expertos creen que los hallazgos son importantes ya que las mujeres jóvenes ahora beben más.

“Esto también puede significar que un grupo diferente de mujeres se está involucrando en el uso temprano de alcohol en exceso del que solía ser el caso; en otras palabras, cuando el consumo excesivo de alcohol ocurre con más frecuencia y tiende a convertirse en la norma, las mujeres no necesitan tener alguna característica personal aberrante para convertirse en una consumidora temprana de alcohol ”, dijo el profesor Wim van den Brink, profesor de psiquiatría y adicción en el Centro Médico Académico de la Universidad de Amsterdam.

“Estos son hallazgos muy interesantes, especialmente porque las mujeres jóvenes se están poniendo al día con los hombres jóvenes cuando se trata de beber y beber en exceso en Europa. El hallazgo de un patrón EEG diferente en hombres y mujeres bebedores empedernidos puede tener consecuencias importantes para el tratamiento de pacientes masculinos y femeninos con un trastorno por consumo de alcohol ".

Los hallazgos del estudio se presentaron en la reunión del European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) en París.

Fuente: Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología.