Ver televisión puede ser el principal culpable de la obesidad en los niños

Un nuevo estudio español sugiere que mirar televisión es el hábito de estilo de vida más fuertemente asociado con la obesidad en los niños.

Un equipo de investigación, liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), analizó cinco hábitos de estilo de vida: actividad física, tiempo de sueño, tiempo de televisión, consumo de alimentos de origen vegetal y consumo de alimentos ultraprocesados.

El estudio se basa en los datos de 1.480 niños de las regiones españolas de Sabadell, Gipuzkoa y Valencia que se inscribieron en el Proyecto INMA Medio Ambiente e Infancia, una red de investigación española que estudia el papel de los contaminantes durante el embarazo y sus efectos en los niños.

Se pidió a los padres que completaran varios cuestionarios sobre los hábitos de vida de los niños a los cuatro años de edad. Para calcular el impacto en la salud de estos hábitos, los investigadores midieron el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia de la cintura y la presión arterial de los niños a los cuatro y siete años de edad.

“La mayoría de las investigaciones hasta la fecha se han centrado en el impacto de los comportamientos de estilo de vida individual en lugar de los efectos acumulativos”, dijo la Dra. Martine Vrijheid, co-líder del estudio e investigadora del Programa ISGlobal sobre Infancia y Medio Ambiente.

“Sin embargo, es bien sabido que los comportamientos no saludables tienden a superponerse e interrelacionarse. Nuestro objetivo en este estudio fue examinar todo el conjunto de conductas de estilo de vida con el fin de facilitar el desarrollo de intervenciones capaces de abordar los determinantes de la obesidad desde una perspectiva más amplia ”.

Los hallazgos, publicados en la revista Obesidad pediátrica, revelan que los niños que eran menos activos y pasaban más tiempo frente al televisor a los cuatro años tenían un mayor riesgo de sufrir sobrepeso, obesidad y síndrome metabólico a los siete años.

Los investigadores también midieron el tiempo que los niños dedicaban a otras actividades sedentarias, como leer, dibujar y hacer rompecabezas. Sin embargo, estas actividades no parecían estar asociadas con el sobrepeso ni la obesidad.

“Cuando los niños ven la televisión, ven una gran cantidad de anuncios de alimentos poco saludables”, comentó la Dra. Dora Romaguera de ISGlobal, co-líder del estudio. "Esto puede animarlos a consumir estos productos".

Los alimentos ultraprocesados, como los pasteles, las bebidas dulces y los productos de cereales refinados, tienen un alto contenido de azúcar, sal y grasas saturadas y un bajo valor nutricional. El estudio mostró que la ingesta alta de estos productos a los cuatro años de edad se asoció con un IMC más alto a los siete años de edad.

Además, ver televisión “desalienta la actividad física e interrumpe el tiempo de sueño”, dijo la Dra. Sílvia Fernández, investigadora postdoctoral en ISGlobal. Como señalaron los investigadores, un tiempo adecuado para dormir en la primera infancia es esencial para controlar el peso más adelante en la niñez.

“Estudios anteriores han demostrado que el 45% de los niños no duermen la cantidad recomendada de horas por noche”, dijo Fernández. "Esto es preocupante porque el tiempo de sueño más corto tiende a estar asociado con la obesidad".

El estudio concluyó que la salud de los adultos depende del establecimiento de hábitos de vida saludables durante la infancia: tiempo limitado de televisión, actividad física extracurricular, dormir suficientes horas, comer muchas verduras y evitar los alimentos ultraprocesados.

“Identificar hábitos relacionados con el sobrepeso y la obesidad en las primeras etapas de la vida puede ayudarnos a definir estrategias preventivas frente a otras afecciones, como las enfermedades cardiovasculares y metabólicas durante la edad adulta”, dijo el Dr. Rowaedh A. Bawaked, investigador del Hospital del Mar Medical Instituto de Investigación y autor principal del estudio.

Fuente: Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal)