Ancianos dispuestos a asumir riesgos médicos si los beneficios lo respaldan

Una nueva investigación encuentra que las personas mayores están aún más dispuestas que los adultos jóvenes a asumir riesgos médicos si perciben que los beneficios son lo suficientemente altos.

El descubrimiento fue sorprendente ya que tendemos a pensar que es probable que las personas mayores eviten correr riesgos, especialmente en comparación con las personas más jóvenes. Los investigadores descubrieron, sin embargo, que cuando se enfrentan a decisiones sobre tratamientos médicos riesgosos, como vacunas y quimioterapia, las personas mayores están incluso más dispuestas que los adultos jóvenes a asumir riesgos médicos si los beneficios están alineados.

“Dados los altos costos financieros y personales asociados con el comportamiento de riesgo relacionado con la medicina, es primordial obtener una mejor comprensión de los cambios de la vida adulta en las tendencias y percepciones de toma de riesgos médicos”, señalan los autores del estudio.

En los Estados Unidos, la persona de 85 años promedio gasta alrededor de $ 17,000 por año en su salud, mientras que los adultos de 20 años gastan menos de una décima parte de esa suma, o $ 1,448.

A pesar de la creciente importancia de la toma de decisiones médicas por parte de los ancianos, sorprendentemente existen pocos datos sobre cómo la edad afecta las actitudes y percepciones de riesgo en el ámbito médico.

La pregunta "¿Cambia la percepción y la asunción de riesgos médicos con la edad?" por Yaniv Hanoch de la Universidad de Plymouth, Jonathan J. Rolison de la Universidad de Essex y Alexandra M. Freund de la Universidad de Zurich aborda este vacío de información.

Para el estudio, publicado en la versión en línea de la revista Análisis de riesgo, los investigadores entrevistaron a 317 adultos de entre 20 y 77 años.

Las creencias acerca de que los ancianos corren menos riesgos se basan principalmente en estudios de asunción de riesgos financieros que confirman la aversión al riesgo financiero de los ancianos, dicen los investigadores. Sin embargo, "los adultos mayores no parecen ser tan reacios a asumir riesgos como sugiere la literatura sobre la asunción de riesgos financieros", dice el Dr. Hanoch.

"En cambio, cuando se trata del dominio esencial de la salud o la toma de decisiones médicas, los adultos mayores también se enfocan fuertemente en los beneficios de un procedimiento dado". Los hallazgos tienen implicaciones importantes para las decisiones médicas de los ancianos, agrega Hanoch.

Al proporcionar a estos pacientes información médica y de salud, "entonces, por supuesto, es necesario comunicar a los pacientes mayores los riesgos potenciales, pero también los beneficios potenciales".

En su estudio de las diferencias relacionadas con la edad en la conducta de riesgo, los autores les dieron a los participantes cuatro escenarios diferentes para leer. En los dos primeros escenarios, explican los autores, se les pidió a los participantes que imaginaran que su área local había sido aislada debido a una gripe altamente contagiosa y mortal.

Luego se les dijo que ellos (Escenario 1) o su hijo (Escenario 2) tenían un 10 por ciento de posibilidades (10 de 100 personas) de morir de gripe. A continuación, se les informó que se había desarrollado y probado una vacuna que evitaría que ellos (Escenario 1) o su hijo (Escenario 2) contraigan la gripe con absoluta certeza. Sin embargo, había un cinco por ciento (cinco de cada 100 personas / niños) de riesgo de morir a causa de la vacuna.

Después de leer los escenarios, los participantes indicaron si aceptarían la vacuna por sí mismos (Escenario 1) o si se les administraría la vacuna a su hijo (Escenario 2). Se siguió un diseño similar para los Escenarios 3 y 4, pero se pidió a los participantes que imaginaran que ellos (Escenario 3) o su hijo (Escenario 4) habían sido diagnosticados con un cáncer mortal de crecimiento lento.

El estudio también usó un instrumento de medición psicológica, la Escala de Asunción de Riesgos Específicos de Dominio - Médico (DOSPERT-M) para medir si un participante "iría inmediatamente al médico cuando algo en mi cuerpo me duele o me molesta".

El DOSPERT-M registró las respuestas en una escala de siete puntos que van de uno (muy poco probable) a siete (muy probable). Los resultados mostraron que si un participante esperaba mayores beneficios, estaría más dispuesto a correr riesgos. Por el contrario, si percibieran riesgos más altos, sería menos probable que corrieran el riesgo.

“Nuestros datos no revelaron diferencias relacionadas con la edad en las tendencias de riesgo médico”, concluyen los autores. "Este resultado contrasta con la noción predominante de que los adultos mayores son más reacios al riesgo que los más jóvenes".

Entre otros hallazgos, en general, los participantes tenían más probabilidades de aceptar medicamentos (vacunas o quimioterapia) para sus hijos que para ellos mismos. Además, el aumento de la edad se asoció con una mayor probabilidad de asumir riesgos pasivos, por lo que los adultos mayores evitaban opciones, como aceptar un tratamiento o una vacuna que podría reducir sus probabilidades de morir.

"En conjunto, nuestro estudio proporciona información importante sobre los cambios en la toma de riesgos médicos durante la edad adulta cuando las personas enfrentan un número creciente de decisiones médicas complejas y riesgosas", según los autores.

Fuente: Society for Risk Analysis / Newswise