Una nueva investigación encuentra que la memoria es más selectiva de lo que se pensaba

Una nueva investigación muestra que las personas pueden tener que "encender" o estimular sus recuerdos para ayudarlos a recordar incluso los detalles más simples.

Los hallazgos del estudio del estado de Pensilvania indican que la memoria es mucho más selectiva de lo que se pensaba anteriormente, según los investigadores.

"Comúnmente se cree que recordará detalles específicos sobre las cosas que está atendiendo, pero nuestros experimentos muestran que esto no es necesariamente cierto", dijo el Dr. Brad Wyble, profesor asistente de psicología.

“Descubrimos que, en algunos casos, las personas tienen problemas para recordar incluso piezas de información muy simples cuando no esperan tener que recordarlas”.

Para su estudio, Wyble y Hui Chen, Ph.D., un becario postdoctoral en psicología, probaron los recuerdos de 100 estudiantes de pregrado. Los estudiantes se dividieron en varios grupos. Cada grupo realizó una variación del experimento a fin de replicar los resultados para diferentes tipos de información, como números, letras o colores.

En cada prueba, se mostró a los estudiantes cuatro caracteres en una pantalla dispuestos en un cuadrado, por ejemplo, tres números y una letra, y se les dijo que tendrían que informar en qué esquina estaba la letra.

Después de un tiempo determinado, los personajes desaparecieron de la pantalla y los estudiantes informaron dónde recordaban que había estado la carta. Se esperaba que esta parte de la tarea fuera fácil y rara vez se cometían errores, según los investigadores.

Después de repetir esta sencilla tarea varias veces, se le hizo al estudiante una pregunta inesperada para sondear la memoria en busca de la misma información utilizada para encontrar la ubicación de la letra.

Aparecieron cuatro letras en la pantalla y se le pidió al estudiante que identificara cuál había aparecido en la pantalla anterior. Solo el 25 por ciento de los estudiantes identificó la letra correcta, el mismo porcentaje que se esperaría para adivinarla al azar, anotaron los investigadores.

Se obtuvieron resultados similares cuando se pidió a los estudiantes que localizaran números impares, números pares y colores.

“Este resultado es sorprendente porque las teorías tradicionales de la atención asumen que cuando se atiende una pieza específica de información, esa información también se almacena en la memoria y, por lo tanto, los participantes deberían haber obtenido mejores resultados en la prueba de memoria sorpresa”, dijo Wyble.

Chen y Wyble llaman amnesia al fenómeno que observaron. La amnesia de atributo ocurre cuando una persona usa un fragmento de información para realizar una tarea, pero luego no puede informar específicamente cuál era esa información tan solo un segundo después.

“La información que les preguntamos en la pregunta sorpresa era importante, porque les habíamos pedido que la usaran”, dijo Chen. "No fue irrelevante para la tarea que se les asignó".

Después del juicio sorpresa, se repitió la misma pregunta en el siguiente juicio, sin embargo, ya no fue una sorpresa. Los participantes obtuvieron resultados dramáticamente mejores, con un promedio de respuestas correctas entre el 65 y el 95 por ciento en los diferentes experimentos, informaron los investigadores.

Los hallazgos del estudio sugieren que las expectativas de las personas juegan un papel importante en la determinación de lo que recuerdan, incluso para la información que están usando específicamente, según los investigadores.

“Parece que la memoria es como una videocámara”, dijo Wyble. “Si no presiona el botón 'grabar' en la videocámara, no va a 'recordar' a qué está apuntando la lente. Pero si presiona el botón 'grabar', en este caso, sabe lo que se le pedirá que recuerde, entonces la información se almacena ".

Wyble y Chen argumentan que este almacenamiento selectivo de la memoria podría ser una adaptación útil porque evita que el cerebro recuerde información que probablemente no sea importante. Los investigadores planean continuar esta línea de investigación mientras estudian si las personas son conscientes de su propia falta de memoria.

El estudio, apoyado por la National Science Foundation, fue publicado en la revista ciencia psicológica.

Fuente: Penn State