Los efectos del acoso en la salud pueden durar más allá de la niñez
El estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Warwick, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Emory, se publica en línea en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
"Nuestros hallazgos analizan las consecuencias biológicas del acoso y, al estudiar un marcador de inflamación, proporcionan un mecanismo potencial de cómo esta interacción social puede afectar el funcionamiento de la salud posterior", dijo William E. Copeland, Ph.D, autor principal del estudio.
Estudios anteriores han sugerido que las víctimas de acoso infantil sufren consecuencias sociales y emocionales en la edad adulta, incluido un aumento de la ansiedad y la depresión.
Sin embargo, los niños acosados también informan problemas de salud, como dolor y susceptibilidad a enfermedades, que pueden extenderse más allá de los resultados psicológicos.
"Entre las víctimas de acoso escolar, parece haber algún impacto en el estado de salud en la edad adulta", dijo Copeland. "En este estudio, preguntamos si el acoso infantil puede afectar la salud física" debajo de la piel ".
Copeland y sus colegas utilizaron datos del Estudio de las Grandes Montañas Humeantes, un estudio sólido basado en la población que ha recopilado información sobre 1.420 personas durante más de 20 años.
Los individuos fueron seleccionados al azar para participar en el estudio prospectivo y, por lo tanto, no tenían un mayor riesgo de sufrir una enfermedad mental o ser acosados.
Se entrevistó a los participantes a lo largo de la infancia, la adolescencia y la adultez temprana y, entre otros temas, se les preguntó sobre sus experiencias con el acoso escolar.
Los investigadores también recolectaron pequeñas muestras de sangre para observar factores biológicos. Usando las muestras de sangre, los investigadores midieron la proteína C reactiva (PCR), un marcador de inflamación de bajo grado y un factor de riesgo para problemas de salud, incluido el síndrome metabólico y la enfermedad cardiovascular.
"Los niveles de PCR se ven afectados por una variedad de factores estresantes, incluida la mala nutrición, la falta de sueño y las infecciones, pero hemos descubierto que también están relacionados con factores psicosociales", dijo Copeland.
"Al controlar los niveles de CRP preexistentes de los participantes, incluso antes de involucrarse en el acoso, obtenemos una comprensión más clara de cómo el acoso podría cambiar la trayectoria de los niveles de CRP".
Se analizaron tres grupos de participantes: víctimas de acoso, los que eran tanto agresores como víctimas y los que eran puramente agresores.
Aunque los niveles de PCR aumentaron para todos los grupos al entrar en la edad adulta, las víctimas de acoso infantil tenían niveles de PCR mucho más altos en la edad adulta que los otros grupos.
De hecho, los niveles de PCR aumentaron con la cantidad de veces que los individuos fueron intimidados.
Los adultos jóvenes que habían sido tanto acosadores como víctimas cuando eran niños tenían niveles de PCR similares a los que no estaban involucrados en el acoso, mientras que los acosadores tenían el CRP más bajo, incluso más bajo que aquellos no involucrados en el acoso.
Por lo tanto, ser un matón y mejorar el estatus social a través de esta interacción puede proteger contra aumentos en el marcador inflamatorio.
Si bien el acoso es más común y se percibe como menos dañino que el abuso o maltrato infantil, los hallazgos sugieren que el acoso puede alterar los niveles de inflamación en la edad adulta, similar a lo que se observa en otras formas de trauma infantil.
“Nuestro estudio encontró que el papel de un niño en el acoso puede servir como un factor de riesgo o de protección para la inflamación de bajo grado”, dijo Copeland.
“El estatus social mejorado parece tener una ventaja biológica. Sin embargo, hay formas en que los niños pueden experimentar el éxito social además de intimidar a otros ".
Los investigadores concluyeron que reducir el acoso, así como reducir la inflamación entre las víctimas de acoso, podrían ser objetivos clave para promover la salud física y emocional y disminuir el riesgo de enfermedades asociadas con la inflamación.
Fuente: Duke Medicine
