Demasiada testosterona reduce la empatía
El estudio tiene implicaciones importantes para la teoría androgénica del autismo (la testosterona es un andrógeno) y confirma investigaciones anteriores con roedores que muestran que la testosterona en el desarrollo temprano del cerebro organiza la activación de la hormona en la vida posterior.
El profesor Jack van Honk y el profesor Simon Baron-Cohen diseñaron el estudio que se llevó a cabo en Utrecht. En él, los investigadores administraron testosterona debajo de la lengua de los voluntarios.
Utilizaron la tarea "Leer la mente en los ojos" como la prueba de lectura de la mente, que evalúa qué tan bien alguien puede inferir lo que una persona está pensando o sintiendo a partir de fotografías de expresiones faciales alrededor de los ojos.
La lectura de la mente es un aspecto de la empatía, una habilidad que muestra diferencias sexuales significativas a favor de las mujeres. Probaron a 16 mujeres jóvenes de la población general, ya que las mujeres en promedio tienen niveles más bajos de testosterona que los hombres. La decisión de probar solo a mujeres fue maximizar la posibilidad de ver una reducción en sus niveles de empatía.
Los investigadores no solo encontraron que la administración de testosterona conduce a una reducción significativa en la lectura de la mente, sino que este efecto se predice poderosamente por la proporción de dígitos 2D: 4D, un marcador de la testosterona prenatal. Aquellas personas con las proporciones 2D: 4D más masculinizadas mostraron la reducción más pronunciada en la capacidad de leer la mente.
Baron-Cohen dijo: "Este estudio contribuye a nuestro conocimiento de cómo las pequeñas diferencias hormonales pueden tener efectos de gran alcance en la empatía".
El nuevo estudio tiene varias implicaciones importantes; primero, que los niveles actuales de testosterona afectan directamente la capacidad de leer la mente de otra persona. Esto puede ayudar a explicar por qué, en promedio, las mujeres obtienen mejores resultados en tales pruebas que los hombres, ya que los hombres en promedio producen más testosterona que las mujeres.
En segundo lugar, que la relación de dígitos (2D: 4D), un marcador de la testosterona fetal, predice hasta qué punto la testosterona posterior tiene este efecto. Esto sugiere que los niveles de testosterona en el útero tienen un efecto "organizador" o de largo alcance en la función cerebral posterior.
Por último, dado que las personas con autismo tienen dificultades para leer la mente y que el autismo afecta a los hombres con más frecuencia que a las mujeres, el estudio proporciona más apoyo a la teoría androgénica del autismo.
El estudio se encuentra en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Cambridge
