Sentir fluir en lugares divertidos
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Me acordé de esto recientemente durante un paseo en bicicleta por las afueras de la ciudad. A pesar de la belleza de la zona bucólica, había estado experimentando el viaje de entrenamiento tan largo y extenuante, hasta que capté el aroma distintivo del estiércol de vaca.
El olor evocó instantáneamente recuerdos felices muy específicos de la infancia, recordándome algo que había amado. Me encontré inhalando profundamente para redescubrir un breve atisbo de antaño, sentí una repentina sacudida de alegría y luego pedaleé con renovada energía.
Este momento de reflexión me permitió tener una conexión con algunas emociones positivas, lo que me alejó de la tensión de la tarea en cuestión y me permitió, en cambio, sumergirme más plenamente en la actividad actual con confianza y entusiasmo.
Sospecho que lo que había experimentado en ese momento, al menos en parte, era estar en un estado de “fluir” y que tenía la sensación de estar “en la zona”. Este es el concepto de atención plena y psicología positiva que se cree que canaliza la energía en un sentimiento de alegría espontánea. Una experiencia de flujo implica enfocarse profundamente en nada más que en la actividad misma.
El término "flujo" fue acuñado por Mihály Csíkszentmihályi, el profesor de psicología húngaro, conocido como el investigador líder en psicología positiva. Se eligió la palabra "fluir" porque se creía que reflejaba la metáfora de una corriente de agua que arrastraba a alguien. Como lo describe Csíkszentmihályi, "En tal actividad, la concentración está completamente involucrada en el momento, la autoconciencia desaparece y el sentido del tiempo se distorsiona".
Para mí, el olor aromático de los pastos de las vacas me transportó instantáneamente a los veranos de la infancia cuando me enviaron a quedarme con mi tía en las montañas durante unas semanas. Nuestra residencia temporal era una pequeña cabaña que alquilaba a un granjero de leche, con los puestos de vacas más cerca del dormitorio que la letrina. El alojamiento era muy básico y el entorno rústico, pero el ambiente para mí, habiendo venido de una pequeña ciudad suburbana, era maravilloso. Las vacas deambulaban libremente por toda la gran extensión de la cima de la colina cubierta de hierba, y las astillas de vaca eran, naturalmente, una parte importante del hermoso paisaje.
Dado que mi tía estaba muy ocupada trabajando en algún proyecto de mejora de cabañas, me quedé con muchas horas de crear mis propios juegos entre las rocas, los arroyos y las empanadas de vacas. Intentaría conectarme con las vacas, esos animales grandes y mansos que me miraban con curiosidad pero con indiferencia con sus ojos grandes y conmovedores. Creé amigos imaginarios en las rocas y pasadizos secretos entre los árboles, sintiéndome en paz, feliz y sorprendentemente entretenido. Mi vívida imaginación, mis altas botas de plástico y mi falta de modestia por cantar en voz alta se sumaron a la totalidad de la experiencia en la que fui feliz, aventurero y despreocupado.
No me gusta el aroma de los animales atropellados. No busco empaparme del olor a zorrillo. Ni siquiera me gusta especialmente el olor a estiércol de caballo. Sin embargo, simplemente parece haber algo diferente en el olor distintivo del estiércol de vaca que trae recuerdos positivos y absorbentes. Responder de esta manera no fue una decisión consciente, pero claramente ha resistido la prueba del tiempo.
Los científicos han aprendido que el sistema olfativo tiene un acceso íntimo a la amígdala y el hipocampo, las áreas de nuestro cerebro que procesan las emociones y que son responsables del aprendizaje asociativo. Los recuerdos inducidos por el olfato son tan automáticos e instantáneos que se puede sentir como si uno, sin intentarlo, retrocediera momentáneamente en el tiempo. Por lo tanto, tengo una respuesta condicionada asociada al olor del estiércol de vaca: mi cerebro ha vinculado un olor, una reminiscencia y una emoción positiva. Una memoria olfativa puede producir una experiencia de flujo más completa y rica, a diferencia de las memorias visuales o auditivas, porque hay menos pensamiento involucrado.
Se sabe que el flujo produce sentimientos de disfrute y mejora el rendimiento. Este concepto de desempeño ha sido estudiado en diversos campos, incluidos los de la educación, el deporte, el arte y la productividad laboral. En el libro, La mente meditativa, Daniel Goleman enumera cinco elementos clave del flujo:
- fusión de acción y conciencia en concentración sostenida en la tarea en cuestión;
- centrar la atención en la participación pura sin preocuparse por el resultado
- olvido de sí mismo con mayor conciencia de la actividad;
- habilidades adecuadas para satisfacer la demanda ambiental; y
- claridad con respecto a las señales situacionales y la respuesta adecuada.
El enfoque en la energía resuelta para lograr una tarea en cuestión ciertamente tiene su lugar, aunque también puede ser útil considerar formas de estar más abierto a experiencias espontáneas en las que el resultado principal es alguna conexión con la felicidad y la alegría.
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