La actividad cerebral única puede predecir la esquizofrenia

Si bien algunos signos pueden sugerir si una persona está en riesgo de desarrollar esquizofrenia, no se determina un diagnóstico definitivo hasta que ocurre el primer episodio psicótico. Pero los neurocientíficos han descubierto ahora un patrón cerebral anormal que está relacionado con el desarrollo de la esquizofrenia.

La esquizofrenia es un trastorno cerebral que produce alucinaciones, delirios y deficiencias cognitivas. El trastorno generalmente se hace evidente durante la adolescencia o la adultez temprana. Se espera que la nueva investigación alimente estudios que prueben el uso de la terapia cognitivo-conductual y la retroalimentación neuronal como intervenciones tempranas para combatir los síntomas de la esquizofrenia.

En el nuevo estudio, los neurocientíficos del MIT que trabajan con investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess, el Hospital Brigham and Women y el Centro de Salud Mental de Shanghai han identificado un patrón de actividad cerebral correlacionado con el desarrollo de la esquizofrenia.

Los investigadores creen que el descubrimiento del patrón cerebral anormal se utilizará como marcador para diagnosticar la esquizofrenia antes.

“Puede considerar este patrón como un factor de riesgo. Si usamos este tipo de mediciones cerebrales, entonces quizás podamos predecir un poco mejor quién terminará desarrollando psicosis, y eso también puede ayudar a adaptar las intervenciones ”, dijo el Dr. Guusje Collin, autor principal del artículo.

El estudio, que aparece en la revista Psiquiatría molecular, se realizó en el Centro de Salud Mental de Shanghai.

Los investigadores explican que antes de que un individuo experimente un episodio psicótico, caracterizado por cambios repentinos en el comportamiento y una pérdida de contacto con la realidad, las personas pueden experimentar síntomas más leves como el pensamiento desordenado.

Este tipo de pensamiento puede conducir a comportamientos como saltar de un tema a otro al azar, o dar respuestas no relacionadas con la pregunta original. Estudios anteriores han demostrado que aproximadamente el 25 por ciento de las personas que experimentan estos primeros síntomas desarrollan esquizofrenia.

Los investigadores siguieron a 158 personas de entre 13 y 34 años que fueron identificadas como de alto riesgo porque habían experimentado síntomas tempranos. El equipo también incluyó a 93 sujetos de control, que no tenían ningún factor de riesgo.

Al comienzo del estudio, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir un tipo de actividad cerebral que involucra "redes en estado de reposo". Las redes de estado de reposo consisten en regiones del cerebro que se conectan y se comunican preferentemente entre sí cuando el cerebro no está realizando ninguna tarea cognitiva en particular.

“Estábamos interesados ​​en observar la arquitectura funcional intrínseca del cerebro para ver si podíamos detectar conexiones o redes cerebrales aberrantes tempranas en individuos que se encuentran en la fase clínicamente de alto riesgo del trastorno”, dice Whitfield-Gabrieli.

Un año después de las exploraciones iniciales, 23 de los pacientes de alto riesgo habían experimentado un episodio psicótico y fueron diagnosticados con esquizofrenia. En las exploraciones de esos pacientes, tomadas antes de su diagnóstico, los investigadores encontraron un patrón distintivo de actividad que era diferente de los sujetos de control sanos y los sujetos de riesgo que no habían desarrollado psicosis.

Los investigadores descubrieron que en la mayoría de las personas, una parte del cerebro conocida como la circunvolución temporal superior, involucrada en el procesamiento auditivo, está altamente conectada con las regiones del cerebro involucradas en la percepción sensorial y el control motor.

Sin embargo, en los pacientes que desarrollaron psicosis, la circunvolución temporal superior se volvió más conectada con las regiones límbicas, que están involucradas en el procesamiento de las emociones. Esto podría ayudar a explicar por qué los pacientes con esquizofrenia suelen experimentar alucinaciones auditivas, dicen los investigadores.

Mientras tanto, los sujetos de alto riesgo que no desarrollaron psicosis mostraron una conectividad de red casi idéntica a la de los sujetos sanos.

Los investigadores creen que este tipo de actividad cerebral distintiva podría ser útil como un indicador temprano de la esquizofrenia, especialmente porque es posible que pueda observarse incluso en pacientes más jóvenes.

Fuente: MIT / EurekAlert