Estudio de ratas muestra que el trabajo por turnos puede ser malo para el cerebro
Una nueva investigación con ratas sugiere que para los 15 millones de estadounidenses que no tienen la jornada laboral típica de nueve a cinco, trabajar en el turno de noche o en turnos rotativos puede tener graves implicaciones para el cerebro.
“El cuerpo está sincronizado con la noche y el día mediante ritmos circadianos, ciclos de 24 horas controlados por relojes biológicos internos que le dicen a nuestro cuerpo cuándo dormir, cuándo comer y cuándo realizar numerosos procesos fisiológicos”, dijo David Earnest, Ph.D. , profesor del Departamento de Neurociencia y Terapéutica Experimental de la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M.
"Una persona en un horario de trabajo por turnos, especialmente en turnos rotativos, desafía o confunde su reloj biológico interno al tener patrones irregulares de sueño-vigilia o horarios de comida".
Según Earnest, no son las horas más largas, ni las horas extrañas, el problema. En cambio, es el cambio en el momento de despertarse, dormir y comer cada pocos días lo que "desenrolla" nuestros relojes corporales y les dificulta mantener su ciclo natural de 24 horas.
Cuando se interrumpen los relojes corporales, como sucede cuando las personas se acuestan y se levantan a horas radicalmente diferentes cada pocos días, puede haber un gran impacto en la salud. Earnest y sus colegas han descubierto que el trabajo por turnos puede provocar accidentes cerebrovasculares isquémicos más graves, la principal causa de discapacidad en los Estados Unidos, que se producen cuando se corta el flujo sanguíneo a una parte del cerebro.
Earnest y su equipo, incluida su colega Farida Sohrabji, Ph.D., también profesora en el Departamento de Neurociencia y Terapéutica Experimental y directora del Programa de Salud de la Mujer en Neurociencia, encontraron que los sujetos con horarios de trabajo por turnos tenían resultados de accidentes cerebrovasculares más graves. Esos resultados incluyeron daño cerebral más severo y pérdida de la sensibilidad y el movimiento de las extremidades que aquellos en un grupo de control en ciclos regulares de 24 horas de día y de noche.
Con el apoyo de la Asociación Estadounidense del Corazón, el estudio también encontró que los hombres y las mujeres muestran grandes diferencias en el grado en que el accidente cerebrovascular se exacerbó por la alteración del ritmo circadiano. En los hombres, la gravedad de los resultados del accidente cerebrovascular en respuesta a los horarios de trabajo por turnos fue mucho peor que en las mujeres, según los hallazgos del estudio.
“Estas diferencias sexuales podrían estar relacionadas con las hormonas reproductivas”, dijo Sohrabji. "Las mujeres jóvenes tienen menos probabilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares, en comparación con los hombres de una edad similar, y cuando lo hacen, es probable que los resultados de los accidentes cerebrovasculares sean menos graves".
En las mujeres, se cree que el estrógeno es responsable de este mayor grado de neuroprotección, anotó.
"Esencialmente, el estrógeno ayuda a proteger el cerebro en respuesta a un accidente cerebrovascular", explicó.
Sin embargo, las mujeres mayores que se acercan a la menopausia muestran una mayor incidencia de accidente cerebrovascular isquémico y un mal pronóstico de recuperación, en comparación con los hombres de la misma edad.
El trabajo anterior de Earnest mostró que una dieta alta en grasas también puede alterar la sincronización de los relojes corporales internos, así como aumentar drásticamente las respuestas inflamatorias que pueden ser un problema en las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. Estas afecciones son causadas por problemas que afectan el suministro de sangre al cerebro, lo que incluye un accidente cerebrovascular.
"A continuación, nos gustaría explorar si la inflamación es un vínculo clave entre la alteración del ritmo circadiano y el aumento de la gravedad del accidente cerebrovascular", dijo Earnest.
"Con esta información, es posible que podamos identificar intervenciones terapéuticas que limiten el daño después de un accidente cerebrovascular en pacientes con antecedentes de trabajo por turnos".
“Esta investigación tiene claras implicaciones para los trabajadores por turnos con horarios impares, pero probablemente se extiende a muchos de nosotros que tenemos horarios que difieren mucho de un día a otro, especialmente de los días de semana a los fines de semana”, continuó Earnest.
"Estos horarios irregulares pueden producir lo que se conoce como 'jet lag social', que de manera similar desenrolla nuestros relojes corporales para que ya no mantengan la hora exacta y, por lo tanto, puede producir los mismos efectos en la salud humana que el trabajo por turnos".
Agrega que las personas que están en profesiones en las que están en diferentes turnos deben ser monitoreadas más de cerca y con mayor frecuencia para detectar enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares y factores de riesgo como hipertensión y obesidad.
Mientras tanto, Earnest sugiere que aquellos con patrones de sueño irregulares deberían al menos intentar mantener horarios regulares de las comidas, además de evitar los factores de riesgo cardiovascular habituales, como una dieta alta en grasas, la inactividad y el tabaquismo.
El estudio está aceptado para su publicación en la revista. Endocrinología.
Fuente: Texas A&M University
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