El entrenamiento cerebral puede cambiar la forma en que el cerebro usa los datos sensoriales
Aunque la práctica no siempre es perfecta, el entrenamiento es esencial para aprender un deporte o un instrumento musical. En un nuevo estudio, investigadores del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal de la Universidad McGill (The Neuro) demostraron que la práctica también puede cambiar la forma en que el cerebro usa la información sensorial.
En particular, demostraron que, según el tipo de entrenamiento realizado de antemano, una parte del cerebro llamada área visual temporal media (MT) puede ser crítica para la percepción visual o no ser importante en absoluto.
Investigaciones anteriores han demostrado que el área MT está involucrada en la percepción del movimiento visual. El daño al área MT causa "ceguera de movimiento", en la que los pacientes tienen una visión clara de los objetos estacionarios, pero no pueden ver el movimiento.
Tales déficits son algo misteriosos, porque es bien sabido que el área MT es solo una de las muchas regiones del cerebro involucradas en la percepción del movimiento visual. Esto sugiere que otras vías podrían compensar en ausencia de área MT.
La mayoría de los estudios han examinado la función del área MT mediante una tarea en la que los sujetos ven pequeños puntos que se mueven a través de una pantalla e indican cómo ven los puntos moverse, porque se ha demostrado que esto activa el área MT.
Para determinar cuán crucial era realmente la MT para esta tarea, los investigadores utilizaron un truco simple: reemplazaron los puntos en movimiento con líneas en movimiento, que se sabe que estimulan áreas fuera del área de MT de manera más efectiva.
Sorprendentemente, los sujetos que practicaron esta tarea fueron capaces de percibir el movimiento visual perfectamente incluso cuando el área MT estaba temporalmente inactivada.
Por otro lado, los sujetos que practicaron con puntos en movimiento exhibieron ceguera de movimiento cuando MT se desactivó temporalmente. La ceguera de movimiento persistió incluso cuando el estímulo se cambió de nuevo a las líneas en movimiento, lo que indica que los efectos de la práctica eran muy difíciles de deshacer.
De hecho, los efectos de la práctica con los estímulos de puntos en movimiento fueron detectables durante semanas. La lección clave para el entrenamiento cerebral es que pequeñas diferencias en el régimen de entrenamiento pueden conducir a cambios profundamente diferentes en el cerebro. Los nuevos hallazgos sugieren que podría ser un método no invasivo para superar las discapacidades causadas por enfermedades o traumas neurológicos.
Los pacientes con accidente cerebrovascular, por ejemplo, a menudo pierden la visión como resultado del daño cerebral causado por la falta de flujo sanguíneo a las células cerebrales. Con el estímulo de entrenamiento correcto, un día estos pacientes podrían volver a entrenar sus cerebros para usar diferentes regiones de visión que no fueron dañadas por el accidente cerebrovascular.
"Años de investigación básica nos han proporcionado una imagen bastante detallada de las partes del cerebro responsables de la visión", dijo el Dr. Christopher Pack, autor principal del artículo.
“Las partes individuales de la corteza son exquisitamente sensibles a características visuales específicas (colores, líneas, formas, movimiento), por lo que es emocionante que podamos construir este conocimiento en protocolos que tienen como objetivo aumentar o disminuir la participación de diferentes regiones del cerebro en la conciencia percepción visual, según las necesidades del sujeto. Esto es algo en lo que estamos empezando a trabajar ahora ".
Su investigación fue publicada en la revista Neurona.
Fuente: Universidad McGill
