Problemas de sueño relacionados con más síntomas suicidas en adultos jóvenes de alto riesgo

Los problemas del sueño están relacionados con un empeoramiento de los pensamientos suicidas en adultos jóvenes de alto riesgo, independientemente de la gravedad de su depresión, según un nuevo estudio dirigido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. La asociación es particularmente fuerte entre los jóvenes con un alto grado de variabilidad en las horas de acostarse y despertarse.

“El suicidio es el resultado trágico de una enfermedad psiquiátrica que interactúa con múltiples factores de riesgo biológicos, psicológicos y sociales”, dijo la autora principal Rebecca Bernert, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford y suicidóloga.

“Los trastornos del sueño se distinguen de otros factores de riesgo porque son visibles como una señal de advertencia, pero no estigmatizantes y altamente tratables. Por eso creemos que pueden representar un objetivo de tratamiento importante en la prevención del suicidio ".

Aunque las alteraciones del sueño se han estudiado como un factor de riesgo de suicidio, este estudio es el primero en investigar objetivamente las alteraciones del sueño como un indicador de riesgo a corto plazo en adultos jóvenes.

Los investigadores recopilaron características del sueño tanto objetivas como autoinformadas entre 50 jóvenes de alto riesgo (de 18 a 23 años). Los participantes, que fueron elegidos entre casi 5,000 estudiantes de pregrado inscritos en un grupo de investigación de la universidad, tenían antecedentes de intentos de suicidio o ideas suicidas recientes (pensamientos suicidas).

Durante una semana, los participantes usaron dispositivos similares a relojes que contenían un acelerómetro para medir los movimientos de sus muñecas mientras dormían o intentaban dormir. El dispositivo había sido validado previamente como una forma precisa de distinguir patrones de sueño-vigilia y generar una variedad de métricas de sueño.

Al comienzo del estudio, y siete y 21 días después, los sujetos también completaron cuestionarios para determinar la gravedad de sus síntomas suicidas, insomnio, pesadillas, depresión y consumo de alcohol.

Aquellos con un alto grado de variabilidad en cuanto a cuándo se dormían por la noche y cuando se despertaban por la mañana tenían más probabilidades de experimentar síntomas suicidas en las marcas de siete y 21 días, encontraron los investigadores. Quedarse dormido en momentos muy diferentes cada noche fue especialmente predictivo de un aumento de los síntomas suicidas, dijeron.

La asociación se mantuvo incluso cuando los investigadores controlaron la gravedad de la depresión de los participantes, el uso de sustancias y la gravedad de sus síntomas suicidas al comienzo del estudio.

Los participantes con mucha variación en la hora de dormir también informaron más insomnio y pesadillas, que ellos mismos predijeron de forma independiente más conductas suicidas.

“El insomnio y las pesadillas generan más variabilidad en cuanto a cuándo podemos dormirnos en las noches siguientes, lo que habla de la forma en que se desarrolla el insomnio”, dijo Bernert.

“El sueño es un barómetro de nuestro bienestar e impacta directamente en cómo nos sentimos al día siguiente. Creemos que la falta de sueño puede no proporcionar un respiro emocional en momentos de angustia, lo que afecta la forma en que regulamos nuestro estado de ánimo y, por lo tanto, reduce el umbral de las conductas suicidas ".

Bernert dijo que los trastornos del sueño y la ideación suicida son síntomas de depresión, por lo que es fundamental desenredar estas relaciones y evaluar los factores que son independientes para predecir el riesgo.

Los investigadores también están llevando a cabo dos ensayos clínicos de prevención del suicidio para probar la eficacia de un tratamiento breve para el insomnio sin medicamentos para los comportamientos suicidas.

“Los tratamientos probados para los comportamientos suicidas son alarmantemente escasos en comparación con la necesidad y siguen siendo incompatibles con la naturaleza aguda de una crisis suicida”, dijo.

“En comparación con otros factores de riesgo de suicidio, la alteración del sueño es modificable y altamente tratable mediante intervenciones breves y de acción rápida. Debido a que el sueño es algo que experimentamos universalmente, y podemos estar más dispuestos a hablar abiertamente sobre él en relación con nuestra salud mental, creemos que su estudio puede representar una oportunidad importante para la prevención del suicidio ".

Los hallazgos se publican en el Revista de psiquiatría clínica.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Stanford