La obesidad puede estar impulsando el aumento de la apnea del sueño
La apnea del sueño es una condición en la que las personas tienen problemas para permanecer en el sueño profundo porque sus gargantas se cierran, bloqueando sus vías respiratorias y requiriendo que se despierten parcialmente para comenzar a respirar nuevamente.
"Probablemente hay de 4 a 5 millones de personas que tienen más probabilidades de tener apnea del sueño debido a la epidemia de obesidad", estimó Paul Peppard, Ph.D., profesor asistente de ciencias de la salud de la población en la Universidad de Wisconsin-Madison. "Ciertamente es un costo no calculado de la epidemia de obesidad, una epidemia en sí misma".
Los hallazgos muestran un gran aumento en los casos de apnea del sueño en las últimas dos décadas, hasta un 55 por ciento, y estas cifras pueden trasladarse a todo Estados Unidos.
El estudio involucró a más de 600 adultos, de 30 a 70 años, que se sometieron a pruebas de sueño entre 1988 y 1994, y algunos continuaron participando junto con cientos de nuevos participantes de 2007 a 2010.
Durante el estudio, se consideró que los participantes tenían problemas respiratorios de moderados a graves si tenían problemas para respirar 15 o más veces por hora mientras dormían.
La apnea del sueño es la principal causa de problemas respiratorios durante el sueño. Las víctimas en realidad no se dan cuenta de que se están despertando y pueden tener mucho sueño durante el día.
Además de estar cansada, una persona con apnea del sueño puede desarrollar problemas cardíacos y otros problemas de salud si no se trata y aumentar el riesgo de accidentes laborales y relacionados con la conducción, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU.
Los investigadores estiman que el 10 por ciento de los hombres entre las edades de 30 y 49 tienen actualmente síntomas de apnea del sueño. Este número aumenta al 17 por ciento en hombres de 50 a 70 años. Para las mujeres, la estimación es del 3 por ciento entre las edades de 30 a 49 y del 9 por ciento entre las mujeres de 50 a 70 años.
Entre todos los grupos, las personas más pesadas tenían muchas más probabilidades que las personas más delgadas de sufrir apnea del sueño. Peppard estima que entre el 80 y el 90 por ciento del aumento de los síntomas se debe al aumento de la obesidad.
Pero es difícil saber con certeza cuánto papel juega la obesidad en causar más síntomas. Si bien la obesidad es "casi con certeza el factor más importante" que causa la apnea del sueño, dijo Peppard, "hay una larga lista de cosas que causan la apnea del sueño o están relacionadas con la apnea del sueño, como ser mayor, ser hombre, tener una vía respiratoria superior más estrecha, tener una predisposición genética a ello ".
Aunque el estudio vinculó la obesidad con un mayor riesgo de apnea del sueño, no estableció una relación de causa y efecto, y solo analizó a 1,520 personas, casi todas blancas, en Wisconsin.
Fuente: American Journal of Epidemiology
