Concentrarse en la estimulación cerebral para la depresión
En un nuevo estudio, los pacientes con depresión moderada a severa informaron mejoras significativas en el estado de ánimo cuando los investigadores estimularon la corteza orbitofrontal (OFC).
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco dicen que el hallazgo del estudio es "un paso importante hacia el desarrollo de una terapia para personas con depresión resistente al tratamiento, que afecta hasta al 30 por ciento de los pacientes con depresión".
El uso de corriente eléctrica para estimular directamente las regiones afectadas del cerebro ha demostrado ser una terapia eficaz para tratar ciertas formas de epilepsia y la enfermedad de Parkinson, pero los esfuerzos para desarrollar estimulación cerebral terapéutica para la depresión hasta ahora no han sido concluyentes, según los investigadores.
Estos esfuerzos anteriores se centraron en la estimulación de las regiones cerebrales profundas dentro de la corteza cingulada y los ganglios basales que se sabe que desempeñan un papel directo en el procesamiento emocional, pero se sabe mucho menos acerca de las funciones reguladoras de las emociones de la OFC, una pequeña región en la parte inferior. superficie del cerebro justo encima de los ojos, señalan.
"La OFC ha sido llamada una de las regiones menos comprendidas del cerebro, pero está muy conectada con varias estructuras cerebrales vinculadas al estado de ánimo, la depresión y la toma de decisiones, lo que la coloca muy bien posicionada para coordinar la actividad entre la emoción y la cognición", dijo El autor principal del estudio, Eddie Chang, MD, profesor de neurocirugía de UCSF y miembro del Instituto Weill de Neurociencias de UCSF.
También es neurocirujano de UCSF Health y se especializa en epilepsia, lo que permite a su equipo de investigación aprovechar una cohorte única de pacientes voluntarios a los que se les implantan temporalmente electrodos en el cerebro como parte de la preparación estándar para la neurocirugía.Estos electrodos suelen ayudar a los cirujanos a identificar y eliminar el tejido cerebral responsable de las convulsiones de los pacientes, evitando al mismo tiempo el tejido cercano involucrado en funciones importantes, como el lenguaje.
En el nuevo estudio, dirigido por el profesor asistente de neurología de UCSF, Vikram Rao, MD, Ph.D., y la investigadora postdoctoral del laboratorio Chang Kristin Sellers, Ph.D., la capacidad de registrar directamente desde el cerebro de los pacientes permitió a los investigadores buscar sitios potenciales para la estimulación cerebral terapéutica para contrarrestar la depresión.
Los investigadores reclutaron a 25 pacientes de la clínica de epilepsia de Chang que informaron síntomas de depresión de mínimos a graves, y les pidieron que informaran sobre su estado de ánimo varias veces al día utilizando una aplicación basada en tabletas mientras estaban en el hospital esperando la cirugía. Esto permitió a los investigadores usar los electrodos implantados en los pacientes para observar patrones de actividad cerebral relacionados con las fluctuaciones naturales del estado de ánimo durante varios días y concentrarse en las regiones del cerebro relacionadas con la depresión que podrían ser susceptibles de estimulación cerebral, explicaron los investigadores.
De la misma manera que los neurólogos normalmente mapean la función del lenguaje antes de la cirugía cerebral, los investigadores luego utilizaron una corriente eléctrica suave para interrumpir sistemáticamente la actividad cerebral en las regiones candidatas, incluida la OFC, la amígdala, la corteza cingulada, la ínsula y el hipocampo, mientras pedían a los pacientes que informan el efecto sobre su estado de ánimo en un conjunto de escalas estandarizadas que varían entre estados opuestos como "calmado" frente a "inquieto" o "esperanzado" frente a "desesperado".
También se pidió a los voluntarios que describieran cómo se sentían durante la estimulación, que los investigadores transcribieron y analizaron con un software para cuantificar las palabras emocionales que usaban los pacientes.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de las ubicaciones de estimulación no producían ningún efecto sobre el estado de ánimo de los voluntarios, pero que la aplicación de corriente al OFC lateral durante solo tres minutos, incluso en un solo lado del cerebro, producía mejoras significativas en el estado de ánimo en pacientes con depresión moderada a grave.
“Los pacientes decían cosas como 'Vaya, me siento mejor', 'Me siento menos ansioso', 'Me siento tranquilo, tranquilo y sereno'”, recuerda Sellers. “Y de forma anecdótica, se podían ver las mejoras en el lenguaje corporal de los pacientes. Sonreían, se sentaban más erguidos, empezaron a hablar de forma más rápida y natural ".
Dos observaciones adicionales sugirieron que la estimulación con OFC podría tener un potencial terapéutico, según los investigadores. En primer lugar, los investigadores encontraron que la aplicación de corriente al OFC lateral desencadenaba patrones de actividad cerebral muy extendidos que se parecían a lo que había ocurrido naturalmente en los cerebros de los voluntarios durante los estados de ánimo positivos en los días previos a la estimulación cerebral. Igualmente prometedor fue el hecho de que la estimulación solo mejoró el estado de ánimo en pacientes con síntomas de depresión moderados a graves, pero no tuvo ningún efecto en aquellos con síntomas más leves.
"Estas dos observaciones sugieren que la estimulación estaba ayudando a los pacientes con depresión grave a experimentar algo así como un estado de ánimo naturalmente positivo, en lugar de estimular artificialmente el estado de ánimo en todos", dijo Rao, quien también es neurólogo de UCSF Health y miembro del UCSF Weill Institute for Neurociencias. "Esto está en línea con las observaciones anteriores de que la actividad de OFC está elevada en pacientes con depresión severa y sugiere que la estimulación eléctrica puede afectar el cerebro de una manera que elimina un impedimento para el estado de ánimo positivo que ocurre en personas con depresión".
Se necesitarán investigaciones adicionales en grupos más grandes de pacientes para determinar si la estimulación de la OFC lateral puede producir mejoras duraderas en el estado de ánimo, dijeron los investigadores.
El estudio fue publicado en Biología actual.
Fuente: Universidad de California San Francisco (UCSF)
