Cuanto más envejece, más difícil es realizar múltiples tareas
Sin embargo, a medida que envejecemos, aparentemente se vuelve cada vez más difícil realizar múltiples tareas. Eso dice un nuevo estudio que tiene una explicación para la discrepancia.
Los investigadores han descubierto que para poder realizar múltiples tareas bien, una persona debe poder tener una buena memoria a corto plazo, la memoria que usamos para trabajar con la nueva información que recibimos en este momento. Esta memoria de trabajo nos permite hacer ese tipo de tareas diarias que todos hacemos sin pensar, como escribir una nota para un compañero de trabajo o recordar una breve lista de alimentos que debemos recoger en la tienda.
La nueva investigación ha descubierto que cuanto más envejecemos, más difícil es para dos partes de nuestro cerebro comunicarse entre sí: las partes del cerebro que se ocupan de la atención y la memoria.
"Nuestros hallazgos sugieren que el impacto negativo de la multitarea en la memoria de trabajo no es necesariamente un problema de memoria, per se, sino el resultado de una interacción entre la atención y la memoria", dijo el autor principal del estudio, Adam Gazzaley, MD, PhD, profesor asociado de neurología, fisiología y psiquiatría en la Universidad de California - San Francisco.
El estudio muestra que la capacidad del cerebro para ignorar las distracciones o la información irrelevante disminuye con la edad y que esto también afecta la memoria de trabajo.
Los investigadores saben que la multitarea afecta negativamente la memoria de trabajo tanto en adultos jóvenes como en adultos mayores. Sin embargo, investigaciones previas y relatos anecdóticos de "momentos senior" indican que el impacto es mayor en las personas mayores.
En el estudio actual, los científicos compararon la memoria de trabajo de hombres y mujeres jóvenes sanos (con una edad promedio de 25) y de hombres y mujeres mayores (con una edad promedio de 69) en una prueba de memoria visual que involucraba múltiples tareas.
Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores rastrearon el flujo sanguíneo en el cerebro de los participantes para identificar la actividad de los circuitos y redes neuronales.
Se pidió a los participantes que vieran una escena natural y la mantuvieran en mente durante 14,4 segundos.Luego, en medio del período de mantenimiento, se produjo una interrupción: apareció la imagen de una cara y se pidió a los participantes que determinaran su sexo y edad. Luego se les pidió que recordaran la escena original.
Como era de esperar, las personas mayores tuvieron más dificultades para mantener la memoria de la imagen original.
Cuando los adultos jóvenes y mayores fueron interrumpidos, sus cerebros se desconectaron de una red de mantenimiento de la memoria y reasignaron recursos neuronales para procesar la interrupción.
Sin embargo, los adultos más jóvenes restablecieron la conexión con la red de mantenimiento de la memoria después de la interrupción y se desvincularon de la imagen de interrupción. Los adultos mayores, por otro lado, no lograron desconectarse de la interrupción y restablecer la red neuronal asociada con la memoria interrumpida.
"Estos resultados indican que los déficits en el cambio entre las redes cerebrales funcionales subyacen al impacto de la multitarea en la memoria de trabajo en los adultos mayores", dijo el autor principal Wesley Clapp, PhD, becario postdoctoral en el laboratorio de Gazzaley.
La investigación paralela del laboratorio sobre el impacto de las distracciones en la memoria de trabajo amplía la perspectiva de lo que sucede en el cerebro que envejece.
La capacidad de ignorar información irrelevante, como la mayoría de las caras en una habitación llena de gente cuando se busca a un amigo perdido hace mucho tiempo, y de mejorar la información pertinente, como el rostro de un nuevo conocido conocido durante la búsqueda del viejo amigo, es clave a la formación de la memoria.
“El impacto de las distracciones y las interrupciones revela la fragilidad de la memoria de trabajo”, dijo Gazzaley.
“Este es un hecho importante a considerar, dado que vivimos cada vez más en un entorno más exigente, con un aumento dramático en la accesibilidad y variedad de medios electrónicos y los dispositivos que los entregan, muchos de los cuales son portátiles”.
La nueva investigación se informa en la primera edición en línea de Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de California - San Francisco
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