Un estudio con ratones muestra cómo el estrés prenatal puede afectar a los niños en la edad adulta
Megan Holmes, Ph.D., neuroendocrinóloga de la Universidad de Edimburgo, cree que su investigación con ratones proporciona una respuesta a cómo ocurre esto.
“Durante nuestra investigación hemos identificado la enzima 11ß-HSD2 que creemos que juega un papel clave en el proceso de programación fetal”, dijo.
Los entornos adversos que se experimentan en el útero, como el estrés, el duelo o el abuso, aumentarán los niveles de hormonas glucocorticoides en la madre, lo que puede dañar al bebé en crecimiento.
“La hormona del estrés cortisol puede ser un factor clave en la programación del feto, el bebé o el niño para que corran el riesgo de contraer enfermedades en el futuro. El cortisol reduce el crecimiento y modifica la sincronización del desarrollo de los tejidos, además de tener efectos duraderos sobre la expresión genética ”, dijo Holmes.
La investigación de Holmes ha identificado una enzima llamada 11ß-HSD2 que descompone la hormona del estrés cortisol en una forma inactiva, antes de que pueda causar algún daño al feto en desarrollo.
La enzima 11ß-HSD2 está presente en la placenta y el cerebro fetal en desarrollo, donde se cree que actúa como un escudo para proteger contra las acciones dañinas del cortisol.
Holmes y sus colegas desarrollaron ratones genéticamente modificados que carecían de 11ß-HSD2 para determinar el papel de la enzima en la placenta y el cerebro fetal.
"En los ratones que carecen de la enzima 11ß-HSD2, los fetos estuvieron expuestos a altos niveles de hormonas del estrés y, como consecuencia, estos ratones mostraron un crecimiento fetal reducido y pasaron a mostrar trastornos del estado de ánimo programados en la edad adulta", dijo.
“También descubrimos que las placentas de estos ratones eran más pequeñas y no transportaban nutrientes de manera eficiente al feto en desarrollo. Esto también podría contribuir a las consecuencias dañinas del aumento de la exposición a la hormona del estrés en el feto y sugiere que el escudo 11ß-HSD2 de la placenta es la barrera más importante ".
Sin embargo, los investigadores dicen que los nuevos datos preliminares muestran que incluso cuando la barrera protectora 11ß-HSD2 está ausente, la programación del feto en desarrollo todavía ocurre.
“Determinar los mecanismos moleculares y celulares exactos que impulsan la programación fetal nos ayudará a identificar posibles dianas terapéuticas que se pueden utilizar para revertir las consecuencias perjudiciales sobre los trastornos del estado de ánimo. En el futuro, esperamos explorar el potencial de estos objetivos en estudios en humanos ”, dijo Holmes.
Holmes espera que su investigación informe a los profesionales de la salud sobre el peligro de un entorno prenatal adverso, ya sea abuso, desnutrición o duelo, y sobre el mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo en la vida posterior.
Ella dijo que los niños deben ser monitoreados y apoyados cuidadosamente para evitar que esto suceda.
Además, los efectos potenciales de los niveles excesivos de hormonas del estrés en el feto en desarrollo también son importantes para las personas involucradas en la atención prenatal.
En los últimos 20 años, a la mayoría de las mujeres en riesgo de parto prematuro se les han administrado glucocorticoides sintéticos para acelerar el desarrollo pulmonar fetal y permitir que los bebés prematuros sobrevivan al parto prematuro.
"Si bien este tratamiento con glucocorticoides es esencial, la dosis, el número de tratamientos y el fármaco utilizado deben controlarse cuidadosamente para garantizar que se utilice la terapia mínima eficaz, ya que puede preparar el escenario para los efectos más adelante en la vida del niño", dijo. dijo.
La pubertad es otro momento delicado del desarrollo y el estrés experimentado en este momento también puede estar involucrado en la programación de los trastornos del estado de ánimo en adultos. Holmes y sus colegas han encontrado evidencia de estudios de imágenes en ratas de que el estrés en los primeros años de la adolescencia podría afectar el estado de ánimo y el comportamiento emocional a través de cambios en las redes neuronales del cerebro asociados con el procesamiento emocional.
“Demostramos que en ratas 'adolescentes' estresadas, la parte de la región del cerebro involucrada en la emoción y el miedo (conocida como amígdala) se activaba de manera exagerada en comparación con los controles.
"Los resultados de este estudio mostraron claramente que se produce un procesamiento emocional alterado en la amígdala en respuesta al estrés durante este período crucial de desarrollo".
Fuente: Asociación Británica de Neurociencias
