El ejército de EE. UU. Reduce el estigma de las enfermedades mentales y promueve el tratamiento

Un estudio independiente de RAND Corporation descubre que el Departamento de Defensa de EE. UU. Ha avanzado en la reducción del estigma asociado con la búsqueda de ayuda para enfermedades mentales.

Sin embargo, aunque la cultura que rodea a las condiciones como la depresión y el trastorno de estrés postraumático ha mejorado, los investigadores informan que se necesita trabajo adicional.

En general, los investigadores encontraron que los funcionarios de la defensa han hecho un esfuerzo concertado para promover el tratamiento como una forma de reducir el estigma.

El departamento también ha trabajado para crear un cambio cultural en el que la salud mental se discute en el contexto de la preparación y la resiliencia, y donde buscar ayuda se define como un signo de fortaleza.

"Encontramos numerosos ejemplos de cómo las fuerzas armadas están alentando a los miembros del servicio con enfermedades mentales a obtener ayuda y tratamiento, pero también encontramos algunas lagunas", dijo Joie D. Acosta, Ph.D., autora principal del informe y científica del comportamiento. en RAND, una organización de investigación sin fines de lucro.

“Por ejemplo, encontramos lenguaje en el 12 por ciento de las políticas militares relevantes que caracteriza los problemas de salud mental de manera negativa.

"Además, el estigma percibido en torno a la obtención de ayuda no es la única barrera que enfrentan los miembros del servicio".

Se pidió a Acosta y sus colegas que hicieran un inventario y evaluaran las estrategias de reducción del estigma en los servicios militares y el Departamento de Defensa en su conjunto, y que identificaran las fortalezas y las deficiencias que deberían abordarse.

Los investigadores de RAND revisaron la literatura relevante sobre el tema e hicieron modelos de microsimulación de los costos potenciales asociados con el estigma, incluidos los costos de entrar y salir del tratamiento, la pérdida de productividad, los intentos de suicidio y las muertes por suicidio.

También entrevistaron al personal del programa y convocaron a un panel de expertos.

“Muchos expertos creen que el miedo al estigma puede evitar que los militares busquen ayuda para sus problemas de salud mental”, dijo Acosta.

El estudio RAND no encontró un vínculo basado en evidencia entre el estigma y los resultados a largo plazo de no tratar a las personas con problemas de salud mental, aunque el estigma puede influir en el éxito del tratamiento.

Otras barreras, como la percepción de que el apoyo de la familia y los amigos proporciona una alternativa más útil al tratamiento profesional de salud mental, influyen en si una persona busca atención.

“Reducir esa barrera a la mitad aumentaría los costos de tratamiento en poco menos de tres millones, pero daría como resultado más de nueve millones en ahorros en productividad perdida y otros costos”, dijo Acosta.

"El mayor problema que debe abordar el Departamento de Defensa es la tensión que existe entre la necesidad de un comando de conocer el estado de salud mental y el historial de tratamiento de un miembro del servicio, y el derecho a la privacidad del miembro del servicio", dijo Acosta.

El estudio recomienda que un grupo de trabajo evalúe qué tipo de información deben compartir los proveedores de salud mental con los comandantes y desarrolle procesos claros para estas excepciones.

Los investigadores también recomiendan que el ejército de los EE. UU. Explore intervenciones que aumenten directamente la tasa de miembros del servicio que buscan tratamiento de salud mental.

Advierten que un enfoque demasiado estrecho, como centrarse en el estigma, puede limitar otras posibles intervenciones que podrían promover la ayuda.

Los oficiales militares también deben considerar enfoques basados ​​en evidencia para empoderar a los miembros del servicio con problemas de salud mental para que apoyen a sus pares que tienen necesidades de salud mental.

"Las preferencias de los miembros del servicio para la autogestión pueden ser una barrera clave para que obtengan ayuda para problemas de salud mental", dijo Acosta.

Por eso, ella y sus colegas recomiendan que los militares desarrollen mecanismos alternativos para la administración del tratamiento, como herramientas basadas en Internet.

Las fuerzas armadas también deberían definir mejor cuándo un problema específico de salud mental prohibiría a un miembro del servicio realizar ciertos trabajos o acciones; actualmente, una gran cantidad de políticas son vagas.

“Gran parte de la investigación sobre el estigma se centra en la esquizofrenia o en problemas generales de salud mental, más que en el trastorno de estrés postraumático, la ansiedad o la depresión, que son los trastornos que pueden ser de mayor interés para el Departamento de Defensa”, dijo Acosta.

Entender cómo el estigma difiere entre estos trastornos y si existen diferentes creencias sobre el éxito del tratamiento para estos trastornos ayudaría al departamento a enfocar mejor los esfuerzos de reducción del estigma.

Fuente: RAND Corporation