Prueba de imágenes de dos minutos para el autismo en proceso

Los científicos han desarrollado una técnica de imágenes cerebrales que puede detectar el trastorno del espectro autista en solo dos minutos, según una nueva investigación publicada en la revista. Ciencia psicológica clínica.

El procedimiento de exploración, que revela la respuesta del cerebro a los pensamientos de "perspectiva propia", ofrece un potencial diagnóstico prometedor una vez que se realizan más investigaciones.

En investigaciones anteriores que utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (IRM), los científicos encontraron que cuando se trata de reconocer "tu turno" en los deportes o en un juego, las personas con trastornos del espectro autista muestran una respuesta moderada en el cerebro. De hecho, cuanto más moderada es la respuesta del cerebro a la perspectiva de uno mismo, más graves son los síntomas del autismo.

Debido a esto, los investigadores plantearon la hipótesis de que existe un biomarcador claro para la perspectiva propia y que podrían evaluarlo a través de una resonancia magnética funcional. También creían que el biomarcador podría usarse como una herramienta en el diagnóstico clínico de personas con trastorno del espectro autista.

"Nuestros cerebros tienen una respuesta de seguimiento de perspectiva que monitorea, por ejemplo, si es tu turno o el mío", dijo el autor del estudio, el profesor Read Montague del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion.

"Esta respuesta se elimina de nuestra entrada emocional, por lo que es un gran marcador cuantitativo", dijo. "Podemos usarlo para medir las diferencias entre personas con y sin trastorno del espectro autista".

El camino hacia este descubrimiento ha sido largo. En un estudio de 2006 realizado por Montague y su equipo, a pares de sujetos se les escaneó el cerebro a través de resonancia magnética mientras jugaban un juego que les exigía turnarse. Los investigadores encontraron que la corteza cingulada media se volvía más activa cuando era el turno del sujeto.

"Una respuesta en esa parte del cerebro no es una respuesta emocional, y nos pareció intrigante", dijo Montague, quien también dirige la Unidad de Psiquiatría Computacional en el Instituto de Investigación Carilion de Virginia Tech y es profesor de física en Virginia Tech.

"Nos dimos cuenta de que la corteza cingulada media es responsable de distinguir entre uno mismo y los demás, y así fue como pudo realizar un seguimiento de quién era el turno".

En un estudio posterior, los investigadores pidieron a los atletas que vieran un breve clip de una acción física, como patear una pelota o bailar, mientras se sometían a una resonancia magnética funcional. Luego se pidió a los atletas que reprodujeran los clips en su mente, como si estuvieran viendo una película, o que se imaginaran a sí mismos como participantes en los clips.

"Los atletas tuvieron las mismas respuestas que los participantes del juego de nuestro estudio anterior", dijo Montague. "La corteza cingulada media estaba activa cuando se imaginaban a sí mismos bailando, en otras palabras, cuando necesitaban reconocerse en la acción".

En este caso, los investigadores también encontraron que en los participantes con trastorno del espectro autista, cuanto más moderada es la respuesta, más graves son los síntomas.

En el estudio actual, a los niños se les mostraron 15 imágenes de ellos mismos y 15 imágenes de un niño emparejadas por edad y sexo durante cuatro segundos por imagen en un orden aleatorio.

Al igual que los adultos de control, los niños de control tuvieron una alta respuesta en la corteza cingulada media al mirar sus propias imágenes. Por el contrario, los niños con trastorno del espectro autista tuvieron una respuesta significativamente disminuida.

Es importante destacar que los investigadores pudieron detectar esta diferencia en una sola imagen.La parte de una sola imagen es importante, señala Montague, ya que los niños con autismo no pueden permanecer en el escáner por mucho tiempo, por lo que la prueba debe ser rápida.

"Pasamos de una descripción lenta y promedio de la actividad cerebral en un desafío cognitivo a una prueba rápida que es significativamente más fácil de hacer para los niños que pasar horas bajo observación", dijo Montague.

“La resonancia magnética funcional de estímulo único también podría abrir la puerta al desarrollo de aplicaciones basadas en resonancia magnética para la detección de otros trastornos cognitivos.

“Además, obtener un diagnóstico temprano también puede tener un impacto tremendo en los niños y sus familias”, dijo Montague.

"Los niños más pequeños están en el momento del diagnóstico", dijo Montague, "más se pueden beneficiar de una variedad de terapias que pueden transformar sus vidas".

Fuente: Virginia Tech