Estudio de ratones arroja luz sobre el alivio de la ansiedad de la hierba
La amígdala es un centro emocional clave en el cerebro que ayuda a regular la ansiedad y la respuesta de huir o luchar, y este hallazgo puede ayudar a explicar por qué muchos consumidores de marihuana dicen que toman la droga para reducir la ansiedad.
El estudio también mostró por primera vez cómo las células nerviosas de esta parte del cerebro producen y liberan sus propios "endocannabinoides" naturales.
El estudio "podría ser muy importante para comprender cómo el cannabis ejerce sus efectos en el comportamiento", dijo Sachin Patel, M.D., Ph.D., autor principal del artículo y profesor de Psiquiatría y de Fisiología Molecular y Biofísica.
A medida que la legalización de la marihuana se extiende por todo el país, más personas, y especialmente jóvenes cuyos cerebros aún se están desarrollando, obtienen acceso a la droga y están expuestos a ella.
Estudios anteriores en Vanderbilt y en otros lugares, dijo Patel, han sugerido lo siguiente:
- El sistema endocannabinoide natural del cuerpo regula la ansiedad y nuestra respuesta al estrés enfriando las señales excitatorias que involucran al neurotransmisor glutamato;
- El estrés crónico o el dolor emocional severo pueden desencadenar una reducción tanto en la producción de endocannabinoides como en la capacidad de respuesta de los receptores. Sin este efecto "amortiguador", la ansiedad se vuelve loca;
- Y finalmente, el uso crónico de la droga regula a la baja los receptores, aumentando paradójicamente la ansiedad. Esto puede desencadenar un ciclo de aumento del consumo de marihuana que, en algunos casos, puede provocar adicción.
En el estudio actual, los científicos utilizaron anticuerpos de alta afinidad para "etiquetar" los receptores de cannabinoides de modo que pudieran verse mediante diversas técnicas de microscopía. Esto permitió a los investigadores ver lo que estaba sucediendo en sinapsis individuales o espacios entre las células nerviosas.
"Sabemos dónde están los receptores, conocemos su función, sabemos cómo estas neuronas producen sus propios cannabinoides", dijo Patel. “¿Ahora podemos ver cómo ese sistema se ve afectado por ... el estrés y el uso crónico (de marihuana)? Podría cambiar fundamentalmente nuestra comprensión de la comunicación celular en la amígdala ".
El estudio, publicado en la revistaNeurona, fue dirigido por el primer autor Teniel Ramikie, un estudiante de posgrado en el laboratorio de Patel. El equipo de investigación incluyó a científicos de la Universidad de Hokkaido en Sapporo, Japón, la Academia de Ciencias de Hungría en Budapest y la Universidad de Indiana en Bloomington.
Fuente: Universidad de Vanderbilt
