El éxito en la pérdida de peso está ligado al autocontrol de las regiones del cerebro

Una nueva investigación sugiere que las funciones cerebrales de alto nivel juegan un papel importante en la pérdida de peso.

En un nuevo estudio en una clínica de adelgazamiento, quienes perdieron la mayor cantidad de peso demostraron más actividad en las regiones cerebrales de la corteza prefrontal lateral asociadas con el autocontrol.

“Lo que encontramos es que en los humanos, el control del peso corporal depende en gran medida de las áreas del cerebro involucradas en el autocontrol y la autorregulación”, dijo el Dr. Alain Dagher del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal en Canadá. "Esa área del cerebro tiene la capacidad de tener en cuenta información a largo plazo, como el deseo de estar sano, para controlar los deseos inmediatos".

Dos hormonas, la leptina y la grelina, hacen que el cuerpo coma en un entorno de pérdida de peso. Investigaciones anteriores muestran que estos niveles hormonales cambian rápidamente cuando se pierde peso.

"Todos los que pierden peso ven este cambio en la leptina y la grelina", dijo Dagher. “Es solo que algunas personas, por razones que desconocemos, son capaces de mantener su autorregulación ante esa señal”.

Para evaluar el papel que tienen estas hormonas y el autocontrol para lograr la pérdida de peso, los investigadores estudiaron a 24 pacientes en una clínica de adelgazamiento. Antes de comenzar una dieta estándar para bajar de peso de 1200 calorías al día, todos los participantes recibieron un estudio de resonancia magnética funcional (fMRI) del cerebro. Este estudio evaluó regiones que incluyen la corteza prefrontal lateral, que está relacionada con la autorregulación, y la corteza prefrontal medial ventral, un área del cerebro involucrada en la motivación, el deseo y el valor, explicaron los investigadores.

A los pacientes se les mostraron imágenes de alimentos apetitosos, así como imágenes de control de paisajes. Los investigadores compararon la respuesta de la actividad cerebral con las imágenes de alimentos, en particular las imágenes de alimentos ricos en calorías, para cada paciente al inicio del estudio, un mes y tres meses.

"Cuando mostramos imágenes de alimentos apetitosos, el área de la corteza prefrontal medial ventral se vuelve más activa en la resonancia magnética funcional", dijo Dagher.

Durante el estudio, los investigadores observaron que al mes y a los tres meses, la señal de la corteza prefrontal ventral disminuyó, y disminuyó más en las personas que tenían más éxito en perder peso. Además, la señal de la corteza prefrontal lateral involucrada en el autocontrol aumentó a lo largo del estudio.

“En la fMRI, el área de autocontrol aumentó su actividad y el área de valor disminuyó su actividad”, dijo Dagher. "Y la cantidad de cambio fue predictiva de una pérdida de peso exitosa".

Si bien todos los pacientes perdieron peso, los que lograron la mayor pérdida de peso tenían niveles de resonancia magnética funcional que indicaban una mejor capacidad de autocontrol, informaron los investigadores.

Además, al final del estudio de tres meses, la grelina y la leptina estaban comenzando a regresar a la línea de base, lo que sugiere que se logró un nuevo punto de ajuste, observaron los investigadores.

“Estos resultados sugieren que los tratamientos para bajar de peso que aumentan el autocontrol, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ser útiles, particularmente cuando el estrés está involucrado en llevar a comer en exceso”, dijo. "El estrés interrumpe el mecanismo de control de la corteza prefrontal lateral, pero es posible que pueda capacitar a las personas para que busquen una estrategia diferente".

El estudio fue publicado en Metabolismo celular.

Fuente: Cell Press