Imágenes del cerebro muestran un sistema de hábitos hiperactivos en el TOC

Un nuevo estudio ha encontrado que la falla del sistema de control de hábitos del cerebro puede estar detrás de las compulsiones en el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

El estudio, dirigido por la Dra. Claire Gillan y el profesor Trevor Robbins del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge, es el último de una serie de estudios del Instituto de Neurociencia Clínica y Conductual de Cambridge que investiga la posibilidad de que las compulsiones en el TOC sean productos de un sistema de hábitos hiperactivos.

Esta investigación ha cambiado la opinión de pensar en el TOC como un trastorno causado por la preocupación por obsesiones o creencias erróneas, hacia verlo como una condición provocada cuando el sistema de hábitos del cerebro se vuelve loco, según los investigadores de Cambridge.

En un estudio financiado por Wellcome Trust, los investigadores escanearon los cerebros de 37 personas con TOC y 33 personas sanas mientras realizaban repetidamente una respuesta conductual simple de presionar el pedal para evitar una descarga eléctrica leve en la muñeca.

Los investigadores encontraron que los pacientes con TOC eran menos capaces de detener estos hábitos de pisar el pedal. Esto se relacionó con una actividad cerebral excesiva en el núcleo caudado, una región que debe activarse correctamente para que podamos controlar nuestros hábitos, explicaron los investigadores.

El trabajo básico de imágenes ha establecido desde hace mucho tiempo que el caudado es hiperactivo cuando se provocan los síntomas del TOC en los pacientes, anotaron los investigadores. El hecho de que los hábitos que los investigadores entrenaron en estos pacientes en el laboratorio también provocaron que el caudado se disparara en exceso agrega peso a la teoría de que las compulsiones en el TOC pueden ser causadas por el sistema de hábitos del cerebro, anotaron.

Los investigadores agregaron que los hallazgos no son específicos del TOC y que, de hecho, los hábitos pueden estar detrás de muchos aspectos de la psiquiatría.

"No es solo el TOC, hay una variedad de comportamientos humanos que ahora se consideran ejemplos de compulsividad, incluido el abuso de drogas y alcohol y los atracones", dijo Gillan, que ahora trabaja en la Universidad de Nueva York.

“Lo que todos estos comportamientos tienen en común es la pérdida del control de arriba hacia abajo, quizás debido a la falta de comunicación entre las regiones que controlan nuestros hábitos y aquellas como la corteza prefrontal que normalmente ayudan a controlar el comportamiento volitivo. A medida que los comportamientos compulsivos se arraigan más con el tiempo, nuestras intenciones juegan cada vez menos un papel en lo que realmente hacemos ".

Los investigadores dijeron que creen que este es el trabajo de nuestro sistema de hábitos.

“Si bien algunos hábitos pueden hacernos la vida más fácil, como automatizar el acto de preparar el café de la mañana, otros van demasiado lejos y pueden tomar el control de nuestra vida de una manera mucho más insidiosa, moldeando nuestras preferencias, creencias y, en el caso del TOC , incluso nuestros miedos ”, dijo Robbins.

"Tales condiciones, en las que los hábitos repetitivos e inadaptados dominan nuestro comportamiento, se encuentran entre las más difíciles de tratar, ya sea con terapia cognitivo-conductual o con medicamentos".

El estudio enfatiza la importancia de tratar el TOC temprano antes de que el comportamiento disfuncional se arraigue y sea difícil de tratar, agregó la profesora Barbara Sahakian, coautora del estudio.

El estudio fue publicado en la Revista Estadounidense de Psiquiatría.

Fuente: Universidad de Cambridge