La tecnología de los videojuegos avanza en la investigación del cáncer
Una nueva tendencia en la investigación científica es utilizar la tecnología de los videojuegos para simular tejidos humanos.
Los investigadores de la Universidad de Wake Forest están utilizando unidades de procesamiento de gráficos (GPU), la tecnología que hace que las imágenes de los videojuegos sean tan realistas, para simular el funcionamiento interno de las células humanas.
El Dr. Samuel Cho, biofísico e informático, dijo que la popularidad de los videojuegos también ha sido una bendición para ayudar a bajar el precio de las GPU para que ahora puedan usarse para investigación.
Además, la tecnología ahora permite a Cho ver exactamente cómo viven, se dividen y mueren las células. Y eso, dijo, abre posibilidades para nuevos objetivos para los medicamentos que matan tumores.
La simulación por computadora más reciente de Cho, de una molécula de ARN crítica que es un componente de la enzima telomerasa humana, ilumina estados ocultos previamente desconocidos en el plegamiento y despliegue de esta molécula.
Los resultados de su investigación aparecen en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense.
La enzima telomerasa humana se encuentra solo en células cancerosas. Agrega pequeñas moléculas llamadas telómeros a los extremos de las cadenas de ADN cuando las células se dividen, lo que esencialmente evita que las células mueran.
"La célula se sigue reproduciendo una y otra vez, y esa es la definición misma de cáncer", dijo Cho. "Al conocer cómo se pliega y funciona la telomerasa, proporcionamos una nueva área para la investigación de tratamientos contra el cáncer".
La representación visual ofrece a los científicos una visión mucho más precisa de cómo funciona la molécula. Esto, a su vez, puede permitir el desarrollo de nuevos medicamentos que pueden bloquear la acción de la enzima y potencialmente detener el crecimiento de células cancerosas.
Específicamente, un nuevo medicamento evitaría que la enzima telomerasa humana se agregue al ADN, por lo que la célula tumoral muere.
Cho está explorando actualmente el uso de la tecnología de los videojuegos para investigar el ribosoma bacteriano, un sistema molecular 200 veces más grande que la molécula de ARN de la enzima telomerasa humana.
Su grupo de investigación ha comenzado a usar tarjetas gráficas llamadas GPU para realizar estas simulaciones de celda, que es mucho más rápido que usar la computación estándar.
"Hemos secuestrado esta tecnología para realizar simulaciones muy, muy rápidamente en sistemas biomoleculares mucho más grandes", dijo Cho.
Sin las GPU, Cho estimó que le habría llevado más de 40 años programar esa simulación. Sorprendentemente, el uso de la tecnología permitirá que la investigación se realice en solo unos meses.
Fuente: Universidad Wake Forest
