Estudio: Los niños en situaciones de alto riesgo tienen más probabilidades de convertirse en adultos violentos

Un nuevo estudio proporciona el primer indicio científico de que vivir en grandes ciudades, experimentar abuso físico o sexual, migración, consumo de cannabis o consumo problemático de alcohol en la infancia o la adolescencia conlleva un mayor riesgo de convertirse en un adulto violentamente agresivo.

Según los investigadores, el estudio muestra que crecer en condiciones sociales extremas puede alterar la expresión génica, el proceso conocido como epigenética: cambios en los organismos causados ​​por la modificación de la expresión génica en lugar de la alteración del código genético en sí.

Los 32 investigadores, dirigidos por la Dra. Hannelore Ehrenreich del Instituto Max Planck de Medicina Experimental en Alemania, encontraron que los niños y adolescentes que crecen con uno o más de estos factores de riesgo ambiental probablemente recurran a la violencia, la agresión y el crimen cuando sean adultos. , independientemente de una enfermedad mental subyacente.

En un estudio anterior, los investigadores descubrieron que la esquizofrenia podría desarrollarse unos 10 años antes en personas genéticamente predispuestas que crecen en condiciones de alto riesgo, como sufrir maltrato infantil, abuso sexual o traumatismo craneal.

El nuevo estudio muestra que las mismas condiciones de alto riesgo llevaron a una probabilidad cinco veces mayor de que una persona sea hospitalizada en unidades forenses debido a un comportamiento violento.

Para este estudio, los investigadores analizaron datos de más de 1.500 personas que viven con esquizofrenia, a las que se accede a través de la Asociación de Investigación de Gotinga para la Esquizofrenia (GRAS), así como de más de 550 miembros de la población general de España.

Los investigadores notaron que tomaron en cuenta aspectos, como si la persona creció en un área de riesgo, si vivía en una gran ciudad o había migrado, experimentado formas de abuso físico o sexual, consumido cannabis o comprometido en el consumo problemático de alcohol antes de los 18 años.

Luego, los investigadores evaluaron si los participantes del estudio habían sido condenados por delitos violentos como agresión sexual, homicidio, agresión o asesinato.

El estudio encontró que las personas que habían experimentado al menos uno de los factores de alto riesgo tenían una probabilidad ligeramente mayor de volverse violentamente agresivas. Con cada factor de riesgo adicional, esta posibilidad aumentaba paso a paso, en un patrón de escalera.

Cuando se consideraron todos los factores de alto riesgo en conjunto, una persona con una carga de alto riesgo (tres o más de estos factores de riesgo) tenía 10 veces más probabilidades de volverse violentamente agresiva.

“Nuestros datos apoyan el concepto de un desarrollo de agresión violenta independiente de la enfermedad en personas expuestas a múltiples factores de riesgo ambientales preadultos”, dijo Ehrenreich.

“En todas las cohortes, la acumulación de impactos ambientales preadultos se asoció significativamente con la condena de por vida por actos violentos o puntajes altos de psicopatía y agresión-hostilidad como sustitutos de la agresión violenta y el incumplimiento de las reglas. Sorprendentemente, observamos que la composición de los factores de riesgo es intercambiable ".

Posteriormente, los investigadores llevaron a cabo análisis epigenéticos exhaustivos de las muestras de sangre de un subgrupo de 142 personas.

Se encontraron niveles más altos de ARNm de histona-desacetilasa (HDAC1) en las muestras de 33 hombres con un perfil de alto riesgo. HDAC1 es un "mediador general" de los procesos epigenéticos y los cambios que pueden ser influenciados por factores ambientales, explican los investigadores.

"Este es un primer pequeño indicio de alteraciones epigenéticas en nuestros sujetos de alto riesgo", dijo Ehrenreich.

“Los resultados de este estudio deben motivar acciones sociopolíticas, con el objetivo de identificar a las personas en riesgo y mejorar las medidas de precaución”, dijo. “Los factores de riesgo, intercambiables en sus consecuencias a largo plazo, como la urbanicidad, la migración y el abuso de sustancias, deberían considerarse cada vez más mediante una investigación más intensiva de la prevención primaria”.

El estudio fue publicado en la revista Psiquiatría molecular, que es publicado por Springer Nature.

Fuente: Springer

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