El apoyo de los amigos a los adolescentes victimizados tiene ventajas y desventajas

Investigadores de la Universidad de Kansas descubren en un nuevo estudio que existen pros y contras en el apoyo que los adolescentes víctimas reciben de sus amigos.

Dependiendo del tipo de agresión a la que estén expuestos, dicho apoyo puede reducir el riesgo de que los jóvenes presenten síntomas depresivos. Por otro lado, puede hacer que algunos sigan el ejemplo delincuente de sus amigos.

Los resultados de la investigación se publican en Revista de psicopatología y evaluación del comportamiento.

La adolescencia es un momento importante durante el cual los jóvenes establecen su identidad social. Por lo tanto, las experiencias de victimización entre pares pueden tener un efecto en sus relaciones sociales y dar lugar a diversos problemas de adaptación psicológica y social.

Los investigadores dicen que la victimización entre pares puede tomar varias formas: victimización abierta, que ocurre cuando alguien es atacado físicamente o amenazado verbalmente por un compañero; y victimización relacional, cuando las relaciones de alguien se manipulan mediante la difusión de rumores o el ostracismo social.

La victimización manifiesta es más común entre los niños más pequeños, mientras que la victimización relacional tiende a ser más frecuente durante la adolescencia.

Los investigadores dicen que sus hallazgos hasta la fecha no son concluyentes sobre si tener el apoyo de amigos en realidad puede proteger a alguien de los efectos negativos de la victimización entre pares.

El equipo de investigación de la Universidad de Kansas, dirigido por el estudiante de doctorado John Cooley, profundizó en este asunto al pedir a 152 jóvenes del Medio Oeste de 14 a 19 años de origen predominantemente latino y de bajos ingresos que completaran una serie de cuestionarios.

Las preguntas se centraban en si habían sido víctimas de sus compañeros, qué tipo de apoyo recibían de sus amigos y si sus amigos habían estado involucrados recientemente en conductas desviadas, como robar o faltar a la escuela. Los maestros también completaron un cuestionario sobre el comportamiento de incumplimiento de las reglas de sus estudiantes.

En general, el equipo de investigación encontró que el apoyo de los compañeros generalmente ayuda al adolescente a adaptarse al acoso.

Sin embargo, este efecto moderador difiere según la forma de victimización a la que sean sometidos los adolescentes y el tipo de relación que tengan con sus compañeros.

Por ejemplo, entre los adolescentes que sufrieron victimización relacional, un mayor apoyo de los amigos disminuyó sus sentimientos de depresión. Sin embargo, ese apoyo no tuvo ningún efecto en el estado de ánimo de quienes fueron abiertamente victimizados o, en otras palabras, que fueron agredidos físicamente o amenazados verbalmente.

Cooley cree que esto puede deberse a que la victimización relacional, en oposición a la victimización abierta, daña las relaciones durante un momento en que los jóvenes están tratando de establecer su identidad social dentro del grupo de pares.

Cuanto más apoyo social reciban de amigos delincuentes quienes experimentan victimización relacional, mayores serán las posibilidades de que también participen en actividades que rompen las reglas.

Por lo tanto, aquellos que experimentaban una victimización abierta tenían más probabilidades de mostrar un comportamiento que rompía las reglas, independientemente del nivel de apoyo o del tipo de amigos que tuvieran.

"Nuestro estudio proporciona evidencia adicional que sugiere que el apoyo social de los compañeros amortigua la asociación entre las experiencias de victimización relacional y los síntomas depresivos en la adolescencia", dijo Cooley.

"Sin embargo, nuestros hallazgos también sugieren que los adolescentes víctimas de relaciones que reciben altos niveles de apoyo social y se asocian con compañeros delincuentes pueden tener más probabilidades de mostrar un comportamiento que infringe las reglas".

Fuente: Springer