Los avatares nos recuerdan que todos somos humanos
Eso dice una nueva investigación de Laramie Taylor (2010) que analizó las respuestas de las personas en el servicio de preguntas y respuestas de Yahoo Answers. Las personas inician sesión en Yahoo Answers para hacer sus propias preguntas o responder las preguntas de otras personas sobre cualquier tema imaginable.
Se realizaron dos estudios para examinar si los avatares provocan una mayor participación emocional, como la empatía, de las personas que responden a las preguntas. El investigador también planteó la hipótesis de que las preguntas que tienen avatares recibirán más respuestas que las que no los tengan.
El primer estudio analizó 881 respuestas en respuesta a 132 preguntas en Yahoo Answers. El segundo estudio examinó la naturaleza altruista de las personas que respondieron preguntas y su uso de avatar, y analizó 125 respuestas. Las respuestas fueron codificadas por evaluadores independientes.
El investigador descubrió que los avatares aumentaban el sentido de participación emocional en este tipo de comunidad. Las preguntas que usaban un avatar recibieron respuestas más empáticas. Y las personas que tenían motivaciones más altruistas tenían una preferencia más fuerte por responder las preguntas publicadas por alguien con un avatar.
Taylor concluyó que si desea recibir respuestas más empáticas en una comunidad en línea, puede beneficiarse si se asegura de que está utilizando un avatar:
Ver una representación visual de una figura o rostro humano puede dar a los lectores una sensación más fuerte de que se están comunicando con una persona; este sentido, a su vez, puede hacer que sean más propensos a tener una sensación de conexión emocional, lo que lleva a una mayor probabilidad de ayudar. […]
Básicamente, estos resultados sugieren un vínculo entre el uso de avatar y la recepción de una respuesta a preguntas en línea, aunque el presente estudio no excluye la posibilidad de que algún factor diferente al avatar lleve a tal respuesta.
En términos más generales, los resultados subrayan el valor potencial de los avatares como parte de varios foros en línea organizados en torno al apoyo social y la ayuda. Los sitios que facilitan expresiones de apoyo para personas que enfrentan traumas, enfermedades o adicciones, por ejemplo, pueden beneficiarse al permitir a los usuarios seleccionar y usar fácilmente un avatar. Esto es particularmente relevante dada la importancia del apoyo social a los usuarios de los sitios de asistencia médica.
A la gente le gusta saber, aunque intelectualmente, Ya sabemos - que hay una persona con la que estamos hablando detrás del nombre de usuario. El avatar puede representar una señal visual, un recordatorio, si se quiere, de que, de hecho, ese nombre de usuario es una persona, un ser humano emocional como nosotros.
Referencia
Taylor, L.D. (2010). Avatares y compromiso emocional en la comunicación online asincrónica. Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales.
