Los niños con autismo tienen 9 veces más probabilidades de tener una visita a la sala de emergencias

Una nueva investigación ha encontrado que los niños con trastornos del espectro autista (TEA) tienen nueve veces más probabilidades de estar en la sala de emergencias de un hospital por razones psiquiátricas.

El estudio encontró que los comportamientos severos relacionados con la agresión eran la principal causa de visitas de emergencia entre los niños autistas.

Los investigadores también encontraron que la probabilidad de una visita a la sala de emergencias psiquiátricas era mayor si un niño tenía un seguro médico privado en lugar de asistencia médica.

“Este hallazgo de tasas más altas de visitas a la sala de emergencias entre niños con autismo demuestra que muchos niños con autismo no reciben suficiente atención de salud mental ambulatoria para prevenir y manejar el tipo de crisis que están llevando a estas familias a buscar ayuda urgente”, dijo el Dr. Roma Vasa, autora principal del estudio y psiquiatra infantil en el Centro para el autismo y trastornos relacionados del Instituto Kennedy Krieger.

“Estos hallazgos deberían resaltar la necesidad urgente de una mejor cobertura integral de salud mental para pacientes ambulatorios y cobertura de seguro para niños con autismo, junto con una mayor educación y capacitación para el personal médico de emergencia”.

Utilizando la Muestra del Departamento Nacional de Emergencias de 2008, los investigadores examinaron datos de más de 3.9 millones de visitas a la sala de emergencias para pacientes de 3 a 17 años, de las cuales 13,191 visitas fueron de niños con TEA.

Las visitas relacionadas con la salud mental se basaron en diagnósticos de facturación de la Clasificación Internacional de Enfermedades que incluían trastornos del estado de ánimo, ansiedad y psicóticos, suicidio y autolesiones, y conductas de externalización como la agresión, anotaron los investigadores.

Los investigadores también estudiaron la influencia de diferentes tipos de cobertura de seguro sobre la probabilidad de una visita a la sala de emergencias por razones psiquiátricas.

Descubrieron que los niños autistas cuyas familias tenían seguro médico privado tenían un 58 por ciento más de probabilidades de visitar la sala de emergencias por razones relacionadas con la salud mental que aquellos cuyo seguro médico se proporcionaba a través de programas estatales de asistencia médica.

“Creemos que esto se debe a que los planes de seguro privados a menudo excluyen el autismo de la cobertura de salud conductual, tienen pocos proveedores dentro de la red o imponen límites restrictivos en la cantidad de gastos de salud mental que reembolsarán”, dijo Luther Kalb, MHS, primer autor del estudio y un científico investigador en el Centro de Autismo y Trastornos Relacionados del Instituto Kennedy Krieger.

Los investigadores señalan que con uno de cada 88 niños en los EE. UU. Diagnosticado con TEA, es probable que aumente el uso de la sala de emergencias para tratar conductas psiquiátricas a menos que ocurran cambios. Vasa señala que esta tendencia es especialmente problemática porque una sala de emergencias no es un entorno óptimo para los niños con TEA, ya que los entornos caóticos pueden exacerbar los síntomas relacionados con el autismo.

“Los niños con autismo, especialmente aquellos con trastornos psicóticos concurrentes o comportamientos severos, necesitan tener un plan de emergencia para crisis”, dijo Kalb.

"Todos los involucrados en la vida de un niño con autismo, desde los padres hasta los profesionales médicos y los educadores escolares, deben tener discusiones de rutina sobre qué hacer en el caso de una situación que se agrave".

Este estudio también sugiere que los departamentos de emergencia deberían considerar la adopción de nuevas medidas para adaptarse a los niños con TEA. Esto incluye una mayor educación y capacitación para los profesionales de la sala de emergencias sobre cómo evaluar e interactuar adecuadamente con los niños en el espectro del autismo.

Además, los investigadores sugieren que la gran cantidad de niños con autismo que acceden a las salas de emergencia pueden necesitar un área separada para niños con TEA que sea menos caótica y contenga menos estimulación que la que se encuentra en otras partes del hospital.

El estudio fue publicado en la revistaAtención de emergencia pediátrica.

Fuente: Instituto Kennedy Krieger