¿Qué tan bien conoces a tus amigos de Facebook?

No la conocía, pero dijo que vivía en Newark, Del. (Donde me crié y fui a la universidad) y que quería ser mi amiga en Facebook. Así que hice lo que muchos de nosotros hacemos y acepté su solicitud de amistad.

Resulta que estaba buscando pasar un buen rato. También me gusta pasarlo bien, pero solo con gente que conozco.

Lo que me hizo preguntarme… ¿Qué tan bien conocemos realmente a nuestros amigos de Facebook? Si eres como yo o el usuario promedio de Facebook, la respuesta puede ser lo que sospechabas durante mucho tiempo: no muy bien.

En el mundo real, si te muestro una foto de uno de tus amigos, es muy probable que puedas decirme su nombre. ¿Qué tal si hago eso en Facebook?

Conocemos a nuestros amigos en la vida real. Son las personas con las que salimos con regularidad, hemos tenido numerosas experiencias compartidas y son a quienes recurrimos en momentos de necesidad o para escuchar. Antes de Facebook, todos sabían y entendían lo que implicaba una amistad.

Entonces apareció Facebook y bastardizó un término bien conocido para sus propios esfuerzos de marketing. De repente, compañeros de trabajo, con quienes éramos amigos, pero no amigos, se convirtieron en nuestros amigos de Facebook. Incluso nuestro jefe quería participar en la acción. Y por supuesto, nuestros hijos. ¿Cómo no podríamos “hacernos amigos” también?

Sorprendentemente, sin embargo, en Facebook muchas personas también hacen "amistad" con personas que ni siquiera conocen. Y aquí es donde todo el asunto de las redes sociales se desmorona.

Croom y col. (2016) decidió observar el fenómeno de los amigos de Facebook para determinar cuántas de estas personas conocemos realmente.

Cuando se les preguntó directamente cuántos de sus amigos de Facebook eran extraños que no conocían en el mundo real, las estimaciones oscilaron entre el 4% (Manago et al., 2012) y el 15% (Chou & Edge, 2012), lo que implica que los participantes sabían entre el 85% y el 96% de sus amigos de Facebook en el mundo real. En base a eso, es seguro asumir que los estudiantes universitarios deberían conocer personalmente al menos al 85% de sus amigos y, por lo tanto, deberían poder nombrarlos con gran precisión.

Entonces deberíamos saber al menos El 85 por ciento de las personas que son nuestras amigas en Facebook, ¿verdad?

Los investigadores terminaron reclutando a más de 4,000 personas para jugar su juego en línea, "What’s Her Face (libro)", que terminó produciendo 174,615 conjeturas del nombre de uno de sus amigos de Facebook. Si bien comenzó como un estudio universitario de estudiantes universitarios, los medios de comunicación difundieron el estudio, lo que resultó en una muestra de adultos mucho más diversa de lo que los investigadores habían previsto originalmente.

El juego fue fácil. A los participantes en el estudio se les mostraron fotos de sus amigos y se les pidió que los nombraran en rondas de 90 segundos. La mayoría de la gente juega al juego de una a cuatro veces (puedes jugarlo con la frecuencia que quieras).

¡No tienes los nombres de tus propios amigos!

En lugar del 85 por ciento o más de sus amigos que los investigadores pensaron que los participantes podrían identificar correctamente, los investigadores encontraron que solo el 72,7 por ciento de sus conjeturas eran correctas. Eso significa que una de cada cuatro personas con las que somos amigos en Facebook no conocemos lo suficiente como para nombrarla.

Las mujeres eran más propensas a adivinar correctamente los nombres de sus amigas que sus amigos varones. Los hombres eran más propensos a adivinar correctamente los nombres de sus amigos varones que sus amigas.

Por supuesto, cuantos más amigos tengan los usuarios de Facebook, menos les fue en este juego. Aquellos que tenían menos de 317 amigos lo hicieron mejor, adivinando correctamente entre el 77 (hombres) y el 83 (mujeres) por ciento de los nombres de sus amigos. Si tenían más de 840 amigos, su capacidad para adivinar correctamente se desplomó a poco más del 64 por ciento.

Los investigadores terminan con esta declaración irónica:

La tasa de éxito más baja de lo previsto al nombrar amigos sugiere que la definición de "amigo" debe, en este momento, ser flexible.

Si no puede nombrar al 30% de los que considera amigos, es probable que no encajen en ninguno de los tipos de capital social (vinculación, mantenimiento y vinculación) que se ven en los estudios sobre el análisis del capital social en línea.

De hecho, el uso de la palabra "amigo" en Facebook siempre ha sido flojo. Lo que demuestra este estudio es que entre el 25 y el 30 por ciento de las personas con las que nos hemos hecho amigos en Facebook no cumplen con la definición tradicional de amistad. Por lo tanto, es posible que no se dependa tan fácilmente de ellos para las necesidades emocionales e intelectuales que normalmente buscamos en nuestros amigos.

Intentaré recordar que la próxima vez que una joven desconocida de mi antigua ciudad natal me envíe una solicitud de amistad de la nada.

Referencia

Croom, C., Gross, B., Rosen, L.D. y Rosen, B. (2016). ¿Cuál es su cara (libro)? ¿Cuántos de sus "amigos" de Facebook pueden identificar realmente los estudiantes universitarios? Computadoras en el comportamiento humano. http://dx.doi.org/10.1016/j.chb.2015.11.015