Holiday Blues, con algunos tonos de gris
En los últimos días, a Meagan le resultaba cada vez más difícil conciliar el sueño y notó que tenía poco apetito. De vez en cuando, se encontraba llorando o suspirando, pero sin saber qué hacer. Se preguntó si “quizás tomar unas copas” le vendría bien.
Meagan (un personaje compuesto) tiene varios factores de riesgo de sentirse deprimido o deprimido. En primer lugar, las mujeres tienen tasas de depresión grave aproximadamente el doble que las de los hombres y también tienen un mayor riesgo de padecer un tipo particular de depresión mayor llamado trastorno afectivo estacional (TAE). Además, el estrés combinado de las tareas del día festivo, el cuidado de los niños y los problemas financieros ponen a Megan en riesgo de lo que se conoce popularmente como "la tristeza de las fiestas". También lo hace la "reacción de aniversario" de Meagan por la muerte de su madre. Pero, ¿qué sabemos realmente sobre la “tristeza navideña”, más allá de cientos de anécdotas y publicaciones en Internet? ¿En qué se diferencia el "blues" del SAD y otras formas de depresión mayor? Y, ¿es realmente válida la noción común de que las tasas de suicidio se disparan durante la temporada navideña e invernal? Algunas investigaciones recientes arrojan luz sobre estas preguntas, al mismo tiempo que destacan muchas "áreas grises" en nuestro conocimiento.
Primero tratemos la historia del "suicidio navideño". De todos los datos que hemos recopilado en los EE. UU. Y partes de Europa, podemos decir con confianza que esto es un mito. De hecho, tenemos evidencia que se remonta al siglo XIX de que las tasas de suicidio generalmente disminuyen a fines del otoño y los meses de invierno y aumentan a fines de la primavera y el verano. No se conocen las razones precisas de este patrón, pero el hallazgo es consistente en muchos estudios. De hecho, los datos de Zurich, Suiza, muestran que las tasas de suicidio comienzan a caer a fines de noviembre y permanecen más bajas hasta poco después de la víspera de Año Nuevo. Esas son las buenas noticias y deberían disipar los temores de que la Navidad, Janucá, Kwanzaa u otras celebraciones invernales sean épocas de alto riesgo de suicidio. La noticia no tan buena, sin embargo, es que las tasas de suicidio parecen aumentar después de la víspera de Año Nuevo, principalmente entre los hombres. Las tasas para las mujeres parecen volver a los valores iniciales, sin un aumento importante.
Hay dos hipótesis principales para explicar estos patrones. La hipótesis de las “promesas incumplidas” sostiene que, durante la temporada navideña, la gente tiene expectativas muy altas. Al igual que Meagan, muchos ven las fiestas como un momento para arreglar las cosas, experimentar la alegría de la familia y los amigos y tal vez experimentar algún tipo de renovación espiritual. Desafortunadamente, muchos se decepcionan cuando estas esperanzas se ven frustradas, y algunos que se sienten muy abatidos pueden quitarse la vida. Por el contrario, la hipótesis del “apoyo retirado” comienza con la observación de que las vacaciones de invierno suelen ser una época de mayor contacto con familiares y amigos. Se sabe que el contacto y el apoyo social protegen contra el riesgo de suicidio. Pero después del día de Año Nuevo, los apoyos sociales suelen disminuir rápidamente. Esto es lo que yo llamo la “fase de retomar el papel de envolver” y puede ser el momento en que algunas personas muy vulnerables decidan quitarse la vida. ¿Por qué el aumento de suicidios tras las vacaciones afecta más a los hombres que a las mujeres, al menos en Suiza? Puede deberse en parte a que las mujeres son mejores que los hombres en el mantenimiento de las redes de apoyo social después de las vacaciones, pero esto sigue siendo especulativo.
Con todo el alboroto anual sobre la "tristeza navideña", es sorprendente que se haya realizado tan poca investigación sólida al respecto. Parece que no hay una definición específica del término y, hasta donde yo sé, no hay estudios epidemiológicos bien diseñados del fenómeno en los Estados Unidos. Dicho esto, la Dra. Jennifer Wider informa que casi dos tercios de las mujeres encuestadas por el Centro Nacional de Investigación de la Salud de la Mujer informó sentirse deprimido durante las vacaciones de invierno del año anterior. No conozco datos comparables para hombres. Sin embargo, el Dr. Wider observa que a menudo, durante las vacaciones, la carga del cuidado familiar recae principalmente sobre los hombros de las mujeres. El aumento del consumo de alcohol durante las fiestas, combinado con los factores estresantes familiares, puede hacer que muchas mujeres se sientan deprimidas por las fiestas. Por supuesto, los hombres apenas son inmunes a esta afección y tienen un mayor riesgo de suicidio consumado.
El psicólogo Dr. Herbert Rappaport cree que aquellos a los que él llama "reparadores", personas que intentan "hacer todo bien" durante las vacaciones, son especialmente propensos a sufrir reacciones de dolor después de Navidad y Janucá. Afortunadamente, la “tristeza navideña” suele ser de corta duración y dura unos pocos días o quizás una semana o dos en la mayoría de los casos. Esto se diferencia del SAD, que suele durar semanas o meses y reaparece invierno tras invierno, independientemente de los factores de estrés social. El SAD, que afecta quizás al 10 por ciento de la población, puede estar relacionado con la disminución de la luz del día en los meses de invierno, lo que a su vez puede reducir los químicos cerebrales que estimulan el estado de ánimo como la serotonina. El SAD a menudo se caracteriza por un sueño excesivo durante el día, un aumento sustancial de peso, incapacidad para funcionar y pensamientos persistentes de suicidio. A diferencia de los "blues", el SAD y otros tipos de depresión mayor requieren intervención profesional.
La prevención de la tristeza navideña implica cuatro estrategias principales: mantener expectativas realistas; delegar responsabilidades; apuntalar los apoyos sociales; y evitar el consumo excesivo de alcohol. Se encuentran consejos más detallados en varios de los artículos que se enumeran a continuación. Finalmente, otra buena estrategia, según la Dra. Hinda Dubin del Centro Médico de la Universidad de Maryland, es encontrar formas de ayudar a los menos afortunados que uno mismo. ¡Dejar de enfocarse en sus propios problemas y ayudar a alguien que realmente lo necesita puede ser el mejor regalo que recibirá durante la temporada navideña!
Para obtener más información sobre cómo lidiar con la "tristeza navideña", consulte los siguientes sitios web:
- Venciendo la tristeza navideña
- Manejando la tristeza navideña
- Venciendo la tristeza navideña
- Nueve formas de vencer a los Bah Humbugs
- Exprimido por las fiestas navideñas: lidiar con la tristeza posterior a las vacaciones
