Los niños demuestran ser aprendices sociales flexibles

Un nuevo estudio encuentra que los niños son increíblemente flexibles al decidir si copiar el comportamiento de los demás o ir más allá del comportamiento de los demás.

Los psicólogos dicen que esta habilidad demuestra que los niños son aprendices sociales precoces.

"No hay nada en lo que los niños estén más interesados ​​que en otras personas", dijo la psicóloga de la Universidad de Texas en Austin, la Dra. Cristine Legare. “Adquirir las habilidades y prácticas de sus grupos sociales es la tarea fundamental de la infancia”.

Los expertos explican que para funcionar dentro de sus grupos sociales, los niños tienen que aprender tanto habilidades técnicas con metas instrumentales como convenciones sociales con metas basadas en la conformidad social.

Como ejemplo, las habilidades técnicas con objetivos instrumentales son tareas de aprendizaje como usar un tenedor y un cuchillo para cortar alimentos. Las convenciones sociales son acciones basadas en comportamientos socialmente aceptados, como dar la mano, besar y hacer reverencias, como una forma de saludo.

La nueva investigación demuestra que los niños son sensibles a la distinción entre objetivos instrumentales y convencionales y adaptan su comportamiento de manera flexible en consecuencia.

“Cuanto más cuidadosamente imites una convención social, mejor y más confiable serás un miembro del grupo. Las tareas con objetivos instrumentales permiten una mayor innovación ”, dijo Legare. "Los niños pequeños ajustan el cuidado con el que imitan y cuándo innovan, según el objetivo percibido del comportamiento o la razón de la acción".

Legare y sus colegas examinaron el comportamiento imitativo e innovador en niños de entre cuatro y seis años después de ver uno de los dos videos que ilustraban los usos convencionales e instrumentales de varios objetos geométricos y una caja.

Ambos videos mostraron a un experimentador realizando un patrón de tareas arbitrarias pero intencionales con los objetos. En el video convencional, el estado inicial y final de los objetos era idéntico. Pero en el video instrumental, el experimentador usó el objeto final en el patrón para abrir la caja y colocar el objeto dentro. Después del video, a los niños se les dio el mismo grupo de objetos.

Los niños imitaron el comportamiento convencional con mayor fidelidad. Aquellos que observaron un comportamiento instrumental participaron en un comportamiento más innovador.

En un segundo estudio, los niños también fueron más precisos en la detección de variaciones en el comportamiento convencional que en el instrumental, lo que sugiere que el comportamiento convencional está impulsado por expectativas de conformidad social.

“Estamos socialmente orientados de una manera que otras especies no lo están, y estamos muy bien equipados para adquirir y adaptarnos a la cultura y las habilidades de las generaciones anteriores”, dijo Legare.

“La idea central aquí es que los niños adaptan su comportamiento imitativo e innovador a diferentes objetivos, incluso a edades muy tempranas, lo que demuestra que los humanos como especie son aprendices sociales flexibles”, dijo Legare.

"Nuestra investigación demuestra que la distinción en desarrollo temprano entre el comportamiento instrumental y convencional es fundamental para el aprendizaje cultural en nuestra especie".

Fuente: Universidad de Texas, Austin / EurekAlert