Las diferencias cerebrales en algunos consumidores de drogas pueden indicar riesgo de adicción
Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores encontraron una actividad neuronal alterada en las partes del cerebro asociadas con el funcionamiento anticipatorio. Los investigadores dicen que creen que las diferencias representan un cableado interno que puede hacer que algunas personas sean más propensas a la adicción a las drogas en el futuro.
"Si me muestra a 100 estudiantes universitarios y me dice cuáles han tomado estimulantes una docena de veces, puedo decirles que los cerebros de esos estudiantes son diferentes", dijo Martin Paulus, MD, profesor de psiquiatría y coautor principal de Angela. Yu, Ph.D., profesor de ciencias cognitivas en UC San Diego.
“Nuestro estudio nos dice que no se trata de 'este es tu cerebro drogado', es 'este es el cerebro que consume drogas'”.
En el estudio, a los estudiantes universitarios de 18 a 24 años se les mostró una X o una O en una pantalla y se les indicó que presionaran, lo más rápido posible, un botón izquierdo si aparecía una X o un botón derecho si una O apareció. Si se escuchó un tono, se les indicó que no presionasen ningún botón. Los tiempos de reacción y los errores de cada estudiante se midieron en 288 intentos, mientras que su actividad cerebral se registró mediante fMRI.
Los consumidores ocasionales de drogas se caracterizaron por haber consumido estimulantes un promedio de 12 a 15 veces. El grupo de control de "estimulantes ingenuos" incluyó a estudiantes que nunca habían tomado estimulantes. Ambos grupos fueron evaluados en busca de factores, como la dependencia del alcohol y los trastornos de salud mental, que podrían haber afectado los resultados del estudio, informan los investigadores.
Los resultados de los ensayos mostraron que los usuarios ocasionales tienen tiempos de reacción ligeramente más rápidos, lo que sugiere una tendencia a la impulsividad.
Sin embargo, la diferencia más notable se produjo durante las pruebas de "detención". Aquí, los usuarios ocasionales cometieron más errores y su rendimiento empeoró, en relación con el grupo de control, a medida que la tarea se volvió más difícil, como cuando el tono se produjo más adelante en la prueba, según los investigadores.
Las imágenes cerebrales de los usuarios ocasionales mostraron patrones consistentes de actividad neuronal disminuida en las partes del cerebro asociadas con el funcionamiento anticipatorio y la actualización de la anticipación basada en ensayos anteriores, dijeron los investigadores.
“Solíamos pensar que los adictos a las drogas simplemente no se contenían, pero este trabajo sugiere que la raíz de esto es una capacidad deteriorada para anticipar una situación y detectar tendencias en cuándo deben detenerse”, dijo Katia Harlé, Ph. D., investigadora postdoctoral y autora principal del estudio.
El siguiente paso será examinar el grado en que estos patrones de actividad cerebral son permanentes o pueden ser recalibrados, según los investigadores.
Señalaron que puede ser posible "ejercitar" áreas débiles del cerebro, donde la actividad neuronal debilitada se asocia con una mayor tendencia a la adicción.
"En este momento no existen tratamientos para la adicción a los estimulantes y la tasa de recaída es superior al 50 por ciento", dijo Paulus. "La intervención temprana es nuestra mejor opción".
El estudio se publica en la Revista de neurociencia.
Fuente: Universidad de California - San Diego
