Aaron Swartz y una cultura de negación: depresión y suicidio en la tecnología

Aaron Swartz, de 26 años, desarrollador y activista de Internet, se suicidó la semana pasada. Desde entonces, el mundo de la tecnología ha estado en llamas comentando y especulando sobre su vida ... y su muerte.

Si bien muchas personas señalan la causa de su muerte relacionada con el enjuiciamiento excesivamente entusiasta de la fiscal federal de distrito Carmen Ortiz, es poco probable que una sola cosa haya llevado a su decisión. Si Aaron Swartz era como la mayoría de las 100 personas que todos los días se quitan la vida en este país, lo más importante que probablemente lo llevó a la muerte fue la depresión no tratada o mal tratada.

Lo que no sorprende a las personas que lo conocieron y han escrito sobre él. Ni después de leer sus propias luchas con la depresión antes en su vida.

Su fallecimiento es de hecho una tragedia. Pero es hora de darse cuenta de que vivió y prosperó en una subcultura tecnológica que en su mayoría no comprende, o no se preocupa mucho, por las enfermedades mentales.

Si bien los seres queridos a menudo buscan respuestas después de que alguien que conocen se quita la vida, las respuestas nunca son muy satisfactorias. En el caso de Aaron Swartz, parece que el salto a la conclusión de causa y efecto de que sus problemas legales llevaron a su decisión es demasiado simplista. Los adultos jóvenes se meten en problemas legales todo el tiempo, especialmente en ciertas partes desfavorecidas de este país. La gran mayoría de ellos no se quita la vida.

Pero sabemos que en la mayoría de los casos de suicidio lo que casi siempre está presente es un historial de depresión clínica. Y en el momento en que la persona se ha quitado la vida, es la depresión la que no se trata en absoluto o se trata de forma inadecuada. Swartz pareció entender esto, ya que pensó mucho en la depresión, y se vinculó a esta descripción de George Scialabba:

La certeza de que un episodio agudo [de depresión] durará solo una semana, un mes, incluso un año, lo cambiaría todo. Seguiría siendo una terrible experiencia, pero lo peor: el incesante anhelo de muerte, la compulsión hacia el suicidio, desaparecería. Pero no, una depresión limitada, una depresión con esperanza, es una contradicción. La experiencia del dolor convulsivo, junto con la convicción de que nunca terminará excepto en la muerte, esa es la definición de una depresión severa.

La depresión clínica, como todos los trastornos mentales, se ve agravada por el estrés. Cuanto más estrés tenga en su vida, peor será el problema. Que un fiscal federal te arroje el libro y enfrentar la posibilidad de meses (el último acuerdo de culpabilidad que se dijo que ofreció el fiscal federal fue de 6 meses) o incluso años en la cárcel es estresante. Para una persona sensible y brillante, como se informó que fue Aaron Swartz, probablemente fue más que estresante.

Ponga esos dos juntos, depresión y un gran factor de estrés, y tendrá la receta para un caso clásico de suicidio.

Y algunas personas notaron su mal humor, como dijo Danah Boyd:

Sabía que estaba luchando, pero también era un activista apasionado y realmente pensé que eso lo ayudaría a superar este período oscuro.

Que es una oración que leemos una y otra vez de amigos o familiares después de que alguien se quita la vida. "Sabía que estaba luchando ..." y sin embargo ... pensé que estaría bien.

Silicon Valley es una cultura de negación y mucho estrés

No es sorprendente que para las personas predispuestas a la depresión, algunos entornos laborales no sean ideales. Wall Street, por ejemplo, no es un buen lugar para trabajar para una persona con depresión. Tampoco Silicon Valley ni realmente en ninguna startup.

Las startups, por definición, son entornos de trabajo de alta presión, donde un pequeño grupo de personas (generalmente jóvenes, hombres blancos) trabajan 18 o 20 horas al día para producir un producto o servicio que creen que será The Next Big Thing (ala Facebook ).

Pero debido a que las startups no viven en una burbuja protegida, van a sufrir los mismos problemas humanos que va a sufrir cualquier empresa compuesta por humanos comunes: personas con enfermedades mentales. Después de todo, 1 de cada 10 personas entre nosotros tiene uno. Silicon Valley y las nuevas empresas tecnológicas no son diferentes.

Como señala el inversor Brad Feld,

"Muchos emprendedores no sienten que puedan hablar abiertamente sobre su depresión, ya que no quieren que sus inversores, empleados o clientes sepan que están luchando con ella", dice. "Para cualquier persona que haya estado deprimida, no poder ser abierto al respecto con las personas que lo rodean hace que la depresión sea aún más difícil de manejar".

Las startups piensan que son "especiales" porque tienen algo de dinero y una idea. Lo que a menudo no se dan cuenta es que cuando se trata de cosas humanas desordenadas, como las emociones o los problemas de salud, son como todos nosotros.

Arreglando el problema

Cada nueva empresa tecnológica, cada empresa de capital riesgo y, de hecho, cada lugar de trabajo tiene el poder de ayudar a reducir futuros suicidios. Todo lo que necesitan hacer es dejar de tolerar la discriminación y los prejuicios contra quienes padecen una enfermedad mental. Si alguien habla sobre su propia depresión u otra enfermedad mental, debe recibir la misma empatía abierta que le da a alguien que acaba de ser diagnosticado con cáncer o diabetes. Haces ajustes para ayudarlos a superar este período de sus vidas.

Esto suena fácil, pero es más difícil de lo que imagina. El estigma todavía existe en muchas partes de nuestra sociedad y, a menudo, se encuentra entre personas que no piensan dos veces en los problemas de salud. Todavía hay muchos, demasiados, que creen que la enfermedad mental es un problema "inventado" y que las personas pueden solucionar el problema por sí mismas si se lo proponen.

Hay esperanza, siempre hay esperanza. Si algo bueno puede surgir de una tragedia como esta, tal vez sea ayudar a otros a comprender mejor el círculo vicioso de la depresión, que en última instancia puede llevar al suicidio para algunos.

Recuerda a Aaron Swartz

Las chispas suicidas del activista Aaron Swartz hablan sobre la depresión

Notas al pie:

1. Por favor, no me escriba sobre lo inapropiado que es hablar de la depresión de Aaron Swartz después de su suicidio: el suicidio es causado por una depresión no tratada o tratada de forma insuficiente. Era un activista, así que él, entre todas las personas, lo entendería. [↩]