Efectos de la dura infancia persistente
"Los adultos que fueron maltratados cuando eran niños tienen tasas más altas de una variedad de trastornos psiquiátricos, particularmente depresión, y son más sensibles y receptivos al estrés cuando son adultos", dice Janice Kiecolt-Glaser, PhD, distinguida profesora universitaria de psiquiatría y psicología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus.
Los estudios han demostrado eso en adultos jóvenes y adultos de mediana edad, dice ella.
Ahora, su nueva investigación extiende la investigación más allá, a los adultos mayores de 60 años y más.
¿La línea de fondo? "Las adversidades de la infancia proyectan una sombra muy larga", escribe en un artículo que informa sobre el estudio.
Presentó los hallazgos el sábado 14 de agosto en la reunión anual de la Asociación Americana de Psicología en San Diego.
Su equipo examinó a 132 adultos mayores sanos, con una edad promedio de 69 años. Se incluyeron 58 cuidadores de un familiar con demencia y 74 no cuidadores.
¿Por qué comparó a los que cuidaban de un miembro de la familia y a los que no? Su investigación anterior ha demostrado los efectos estresantes del cuidado familiar, por lo que Kiecolt-Glaser quería ver si los efectos de la adversidad temprana eran tan grandes que pudieran ser pereceptibles más allá de las diferencias que ve entre los cuidadores y los no cuidadores.
Recogió muestras de sangre para buscar marcadores inflamatorios, incluida la interleucina (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-a), y evaluó la longitud de los telómeros, los extremos de las cadenas de ADN. Los telómeros más cortos se han asociado con el envejecimiento, las enfermedades y la muerte. Los marcadores inflamatorios que evaluó se han asociado con enfermedades cardíacas, enfermedades autoinmunes e infecciosas.
Todos los participantes respondieron preguntas sobre la depresión y sobre su infancia.
Descubrió que casi un tercio de las personas habían experimentado algún tipo de abuso físico, emocional o sexual cuando eran niños, que el 33 por ciento había tenido una adversidad en la infancia y el 24 por ciento había tenido múltiples, como la muerte de un padre o presenciar problemas matrimoniales graves.
Incluso después de controlar factores como el estado de cuidado y la edad, la adversidad infantil se relacionó con niveles más altos de IL-6 y telómeros más cortos.
Cuando comparó a los que no tenían adversidades y a los que tenían múltiples, la diferencia de telómeros podría traducirse en una esperanza de vida más corta de siete a 15 años para aquellos con una infancia difícil.
Los eventos adversos estresantes de la niñez fueron perceptibles incluso además de las diferencias entre los cuidadores y no cuidadores que Kiecolt-Glaser ya sabe que existen.
“‘ Tanto el abuso infantil como el cuidado de un cónyuge o padres enfermos se relacionaron con más depresión ”, descubrió.
A continuación, su equipo analizará cómo reducir las respuestas al estrés en aquellos con adversidades tempranas. Mientras tanto, dice que cuando la depresión golpea a estas personas, tienden a mejorar con la terapia que con el tratamiento con medicamentos antidepresivos.
"Lo cual tiene sentido", dice, ya que "les brinda nuevas y mejores formas de afrontar la situación".
También recomienda el yoga y la meditación para ayudar a las personas con una infancia adversa a sobrellevar los factores estresantes actuales.
