Para el vocabulario de los niños, la calidad de la interacción con los padres es importante
Varios estudios han demostrado que lo que los padres les dicen a sus hijos cuando son muy pequeños es un buen indicador del vocabulario de los niños en el momento en que comienzan la escuela.
A su vez, el tamaño del vocabulario de un niño al ingresar a la escuela predice fuertemente el nivel de éxito a lo largo de la escuela, incluso en la escuela secundaria y la universidad.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Pensilvania determinó que es probable que la mejora temprana del vocabulario tenga más que ver con la "calidad" de las interacciones en las que se usan las palabras que con la mera cantidad de habla dirigida a los niños pequeños.
Además, el estudio muestra que, a diferencia de la cantidad, la calidad de estas interacciones no está relacionada con el nivel socioeconómico de los padres.
El estudio se publica en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los expertos están de acuerdo en que la adquisición temprana del idioma es fundamental para el éxito futuro de una persona; Drs. John Trueswell y Lila Gleitman decidieron investigar los mecanismos involucrados en cómo los niños aprenden sus primeras palabras.
Trueswell y Gleitman han investigado durante mucho tiempo los mecanismos involucrados en cómo los niños aprenden sus primeras palabras. Uno de sus estudios anteriores sugiere que los niños aprenden estas palabras en lo que podría describirse como un momento “eureka”, es decir, solo después de ejemplos de habla “altamente informativos” que conectan claramente la palabra con lo que se refiere.
Los investigadores sospecharon que estos ejemplos altamente informativos importarían mucho más que la mera cantidad de conversación en el hogar cuando se tratara de qué niños aprendían más palabras.
Para determinar si este era el caso, se propusieron hacer un seguimiento de los efectos a largo plazo de estos ejemplos, para ver si los niños que habían estado expuestos a ellos con mayor frecuencia obtuvieron mejores resultados en una prueba de vocabulario tres años después.
Sin embargo, para comenzar este estudio, los investigadores primero tuvieron que determinar qué constituía un discurso altamente informativo.
Para ello, los investigadores visitaron en sus hogares a más de 50 familias de diversos orígenes y grabaron en video a los padres interactuando con sus hijos. Hicieron estas visitas cuando los niños tenían 14 meses y luego nuevamente cuatro meses después.
Los investigadores editaron estas interacciones grabadas en segmentos de 40 segundos, cada uno centrado en una instancia de un padre que decía un sustantivo común y concreto, como "libro", "pelota" o "perro".
Los investigadores mostraron estos segmentos a voluntarios adultos, pero silenciaron el video hasta que el padre alcanzó la palabra objetivo, que fue reemplazada por un pitido. Se pidió a los voluntarios que adivinaran la palabra que el padre decía en cada caso.
"Elegimos deliberadamente videos de padres que interactúan con sus hijos en el hogar debido a la complejidad", dijo Trueswell.
“Nuestras intuiciones son un poco engañosas; Creemos que va a ser un entorno simple, pero todo tipo de cosas suceden a la vez y cambian segundo a segundo. Identificar el referente de una palabra en particular, especialmente cuando no conoces ninguna palabra para empezar, no es una tarea sencilla ".
Al sacar el contexto verbal, los voluntarios experimentan las situaciones grabadas en la forma en que los niños las experimentan, ya que aún no entienden ninguna de las palabras y deben confiar en las pistas ambientales para aprenderlas primero.
Los investigadores también descartaron cualquier ejemplo en el que el niño ya conociera la palabra en cuestión. En esos casos, los voluntarios podrían captar pistas del niño en lugar de los padres, y el padre podría ser menos consciente de conectar el significado de una palabra con su referente.
"Vemos que cuanto más un entorno maximiza el 'aquí y ahora' del habla, como cuando un padre hace un gesto o mira el objeto en cuestión, es más probable que una interacción sea altamente informativa", dijo Gleitman.
“Y resulta que esto es sorprendentemente difícil de hacer; sólo el 7 por ciento de los ejemplos pudieron ser adivinados correctamente por más de la mitad de los adultos a los que se los mostramos ".
Si más de la mitad de los adultos podían adivinar correctamente la palabra objetivo de un ejemplo, eso sugería que la interacción era muy informativa. Los investigadores utilizaron este enfoque para determinar aproximadamente con qué frecuencia cada niño en el estudio escuchó estos ejemplos altamente informativos.
Encontraron una sorprendente cantidad de variabilidad: los padres que proporcionaron la tasa más alta de ejemplos altamente informativos lo hicieron el 38 por ciento de las veces, mientras que los que proporcionaron la tasa más baja lo hicieron solo el 4 por ciento de las veces.
“Esto significa que algunos padres están proporcionando 10 veces más instancias de aprendizaje altamente informativas que otros”, dijo Gleitman.
El efecto de esta discrepancia fue claro cuando los investigadores rastrearon el desempeño de cada uno de los niños en una prueba de vocabulario estándar tres años después. Cuanto más frecuentemente un niño escuchó ejemplos de habla altamente informativos, mejor lo hizo en estas pruebas.
Aumentar la cantidad de habla también fue beneficioso, pero solo porque aumentó la cantidad de oportunidades que los padres tenían para proporcionar ejemplos muy informativos.
"Afortunadamente, las instancias poco informativas parecen ignorarse", dijo Trueswell. "Al hablar más con los niños, no es como si les estuviera dando datos erróneos, solo está aumentando la oportunidad de encontrar esas pepitas".
Fundamentalmente, la velocidad a la que un padre les dio ejemplos muy informativos a sus hijos no estaba correlacionada con la cantidad de personas que les hablaban en total. Esta es una noticia potencialmente esperanzadora, dados los estudios que vinculan el nivel socioeconómico bajo, o NSE, con una baja cantidad de habla y, por lo tanto, con un bajo rendimiento escolar.
“Hay una variedad de razones por las que los padres con un nivel socioeconómico bajo le hablan menos a sus hijos”, dijo Trueswell, “pero, cuando les hablan, sus predisposiciones naturales a hablar del 'aquí y ahora' no parecen estar correlacionados con su SES ".
Y si bien los mecanismos exactos que llevan a que un fragmento particular del habla sea altamente informativo deberán determinarse en investigaciones futuras, el estudio del equipo de Penn muestra cómo estos ejemplos de calidad pueden tener un efecto predominante y duradero en una etapa importante del desarrollo de un niño.
"Puede ver este efecto incluso con todas las variaciones en sus vidas y personalidades", dijo Gleitman. "A través de todo ese ruido, la señal de una relación lineal entre estos ejemplos altamente informativos y el desempeño de sus hijos en esa prueba de vocabulario tres años después se hace patente".
Fuente: Universidad de Pennsylvania
